Malaria har plågat mänskligheten i tusentals år, med sin närvaro djupt rotad i den egyptiska civilisationens historia. Men enligt WHO:s generalsekreterare Tedros Adhanom Ghebreyesus är sjukdomen nu belägen i det förflutna. "Malaria är lika gammalt som den egyptiska civilisationen själv, men nu är sjukdomen som plågade faraonerna något som hör till dess förflutna och inte dess framtid," säger han i ett uttalande.

WHO har tydliga riktlinjer för att betrakta ett land som malariafritt. Ett land måste visa att inga inhemska fall av malaria har rapporterats under tre år i rad. Detta är ett stort steg framåt i kampen mot en sjukdom som har varit en av de mest dödliga genom historien.

För att nå detta mål har många länder genomfört omfattande vaccinationskampanjer och förbättrat sina hälsoinfrastrukturer. Till exempel har investeringar i myggnät och insektsmedel varit avgörande för att minska spridningen av sjukdomen.

Flera länder, inklusive Sri Lanka och Marocko, har framgångsrikt utrotat malaria och visar att det är möjligt att besegra denna farliga sjukdom. WHO:s framsteg markerar en ny era i folkhälsan, där fokus nu kan riktas mot andra sjukdomar som fortfarande utgör ett hot, som denguefeber och Zika-virus.

Ändå kvarstår utmaningar. Malaria är fortfarande ett hot i många regioner, särskilt i Afrika söder om Sahara, där den dödar hundratusentals människor varje år. WHO betonar vikten av fortsatta insatser för att övervaka och bekämpa malaria för att säkerställa att dess återkomst kan förhindras.