Volkswagens beslut och försäljningssiffror

Volkswagens nyligen annonserade stängningar av minst två fabriker i Tyskland har skapat en chockvåg inom den tyska bilindustrin. För första gången i företagets 87-åriga historia tvingas Volkswagen att ta drastiska beslut i ljuset av kraftigt minskad försäljning på den kinesiska bilmarknaden.

Dramatisk nedgång i Kina

Under de senaste åren har Volkswagen bevittnat en dramatisk nedgång i sina försäljningssiffror i Kina, där antalet sålda fordon har rasat från fyramiljoner år 2017 till 1,35 miljoner under första halvåret 2024. Detta beror främst på den intensiva konkurrensen från inhemska kinesiska tillverkare, och särskilt BYD, som nu är den största biltillverkaren i Kina.

BYD:s framgång och samriskföretag

Så sent som 2022 överträffade BYD Volkswagen och sålde 3,6 miljoner fordon, en imponerande ökning från 420 000 år 2017. Denna framgång hos kinesiska företag kan kopplas till den teknologiska överföringen som har skett genom samriskföretag med internationella tillverkare.

Volkswagens samarbete och investeringar

Volkswagen var tidigt ute och inledde ett samarbete med SAIC redan 1984, vilket gav dem en stor fördel på den snabbt växande kinesiska marknaden. Men när kinesiska subventioner hjälpte lokala tillverkare att utveckla elbilar skedde en radikal förändring. Den tyska giganternas beroende av den kinesiska marknaden har blivit lika skadligt som ett sockerberoende, där effekterna börjar märkas nu.

Strategiska investeringar mitt i krisen

Trots detta har Volkswagen meddelat en investering på 2,7 miljarder euro för att expandera sin verksamhet i Hefei och planerar att lansera två nya modeller i samarbete med kinesiska Xpeng. Företagets mål är att ha 30 olika elbilsmodeller i Kina år 2030, en ambitiös plan mitt i en kris.

Tyska företags investeringar i Kina

Denna situation belyser ett större problem för den tyska industrin som helhet, där tyska företags direktinvesteringar i Kina fortsätter öka, vilket ger en illusion av stabilitet. Under andra kvartalet 2024 rapporterades investeringarna ha ökat till 4,8 miljarder euro, trots att statistik visar att utländska företag nu drar ut mer kapital från Kina än de investerar. Det kan bli det första året sedan 1990-talet som detta sker.

Framtida investeringar i tvekan

Volkswagen kan dessutom tvingas ompröva sina framtida investeringar i Wolfsburg och Zwickau, i takt med att Kina intensifierar konkurrensen, särskilt mot bakgrund av kommande höjningar av tullarna på kinesiska elbilar i EU. Detta scenario resonerar med liknande beslut från Ford, som nyligen drog tillbaka planscher på en ny elektrisk SUV på grund av konkurrens.

Existentiellt hot och teknologisk dominans

Den tyska bilindustrin har länge vägrat att anpassa sig till den föränderliga globala marknaden och nu står den inför ett existentiellt hot. Det finns farhågor att Kinas dominans på batteriteknologi och elfordonsteknik kan skapa större problem för Volkswagen och andra tyska tillverkare.

Politisk påverkan och framtidsutsikter

Olaf Scholz, Tysklands förbundskansler, har under sin mandatperiod varit motvillig till att förändra det ekonomiska beroendet av Kina, trots återkommande varningar från EU. Med ett mål om att spara 10 miljarder euro till 2026, står Volkswagen nu inför den tuffa verkligheten av långsam omställning till elbilar.

Hot från kinesiska tillverkare

Kinesiska SAIC siktar på att sälja 3,5 miljoner elbilar nästa år, vilket ytterligare illustrerar det massiva hotet från kinesiska tillverkare. I ett klimat där utländska företag drabbas av tuff konkurrens och ökade tullar måste Volkswagen och dess kollegor nu reflektera över sina strategier för att överleva i en alltmer komplex global marknad.