Den 64-årige senatoren John Thune, som nyligen blivit utsedd till majoritetsledare i senaten, befinner sig i en knivig situation. Trots att han är en erfaren och respekterad politiker från South Dakota, har hans relation med Donald Trump varit fylld av motstridigheter.

Redan under Trumps första kampanj år 2016 kritiserade Thune presidenten öppet efter offentliggörandet av sexistiska kommentarer på en ljudinspelning, något som satte press på många republikaner att distansera sig från Trump. Denna spänning kulminerade efter stormningen av Kapitolium, där Thune uttryckte sin besvikelse över Trumps handlingar, vilket ledde till att han kallade det "oförlåtligt" och ett angrepp på demokratiska värderingar.

Ironin i Thunes nuvarande situation kan inte förbises: den man som en gång var en av Trumps kritiker står nu i spetsen för att främja Trumps agenda i senaten. Hans roll är avgörande för att säkerställa att Trumps lagförslag, inklusive kontroversiella frågor som gränssäkerhet och skattesänkningar, når omröstning.

På frågan om hur hans samarbete med Trump kommer att se ut, svarade Thune att deras relation är "under utveckling". Han har dock varit tydlig med att han inte kommer att ge tummen upp till alla Trumps ministrar, vilket skapar en möjlighet för konflikt, särskilt med kontroversiella kandidater som vaccinskeptikern Robert F. Kennedy och den ex-demokratiska kongressledamoten Tulsi Gabbard.

Thune är medveten om att han har makt att säga nej, och han har i tidigare uttalanden poängterat att han kommer att stå upp för vad han anser är realistiskt och genomförbart i senaten. Detta kan bli avgörande med tanke på att republikanerna har en skrala majoritet, vilket innebär att varje röst och varje stöd är viktigt för att navigera genom de komplicerade lagstiftningsprocesserna.

Det som är tydligt är kampen mellan olika falanger inom det republikanska partiet: traditionella republikaner, libertarianer och de som fortfarande står bakom Trumps populistiska agenda. Thune står i frontlinjen av detta krig och hans förmåga att lyckas kan få stora konsekvenser för både hans politiska framtid och Trumps arv i amerikansk politik.