Novalie Engholm stod inför sitt livs beslut – att avsluta sin snowboardkarriär. Som den enda tjejen i det svenska landslaget blev den internationella konkurrensen överväldigande.

– När jag kom ut på Europacupen kände jag mig plötsligt mindre bra. Jag hade inte haft något motstånd tidigare i Sverige, säger den 21-åriga talangen.

Efter ett års uppehåll från tävlingar och landslaget jobbar Novalie nu hårt för att komma tillbaka till sin forna glans. Och när hon återvände var stämningen förändrad; utvecklingslaget hade fått nya medlemmar i form av Tova Nejne, 20, och Lova Bäckström, 17.

– Det gör stor skillnad, säger förbundskapten Niklas Mattsson. Det blir en tuff miljö när sporten är mansdominerad. För tjejerna är det viktigt att ha varandra som stödpelare. Man ser verkligen positiva effekter av att de tre kör tillsammans.

Flera tjejer lockas till snowboarden efter satsningen

Lova Bäckström, som alltid tränat med killar, beskriver sina erfarenheter.

– Det har varit kul, men jag har aldrig haft någon att jämföra mig med. Vi är i samma sport, men i olika tävlingsnivåer, förklarar hon.

Tova Nejne håller med:

– För oss är det otroligt viktigt att ha fler tjejer omkring oss. Det gör att vi kan utvecklas tillsammans och lyfta varandra med våra olika erfarenheter och styrkor.

Sedan 2017 har Svenska Skidförbundet aktivt arbetat för att öka antalet tjejer inom sporten. Genom initiativ som ”Progsession Camp” har intresset för snowboard bland tjejer ökat markant.

Bland de yngre åkarna växer Novalie Engholm fram som en förebild.

– Jag vet att många unga ser upp till oss, och det känns fantastiskt, för när jag var i deras ålder saknade jag sådana referenser. Att få åka med dem är också inspirerande, säger Novalie.

Lockar uppmärksamhet med stil

Hur ser man att fler tjejer dammar av brädan? En trend har dykt upp med två framträdande flätor som sväva fritt på sidorna av deras ansikten.

– Jag började använda flätor för att folk ska se att jag är tjej. Innan hörde jag ofta kommentarer som ”Titta på den där killen”, berättar Engholm.

Frisyrtrenden har blivit ett sätt för tjejer att uttrycka sig.

– Det verkar nästan som en trend att visa upp håret; kanske för att framhäva att vi är kvinnor i en mansdominerad miljö, säger Tova Nejne.

Lova Bäckström instämmer:

– Det handlar om att visa att vi också är här och tar vår plats i parken.

De nya frisyrerna har även fått ett smeknamn på sociala medier.

– De kallas för "sluts strands" eller "slampflätor", säger tjejerna skämtsamt. Ingen av dem verkar förstå namnets ursprung.

– Det känns nästan nedvärderande, som att det bara handlar om att lysa upp sitt hår, konstaterar Bäckström.

Även Nejne uttrycker sin tvivel:

– När jag hörde namnet första gången tänkte jag om det skulle vara något negativt. Men i slutändan bryr jag mig inte; jag trivs i min stil och det är det viktigaste.