I en nyligen publicerad avhandling från Karolinska Institutet har Peggy Ler, vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, utforskat sambanden mellan kroppsmassindex (BMI), metabol hälsa och biologiskt åldrande. Forskningen fokuserar på hur både högt och lågt BMI påverkar åldrandeprocesser och riskerna för sjukdomar och dödlighet.

Ler har analyserat BMI:s inverkan genom att använda olika mått på biologiskt åldrande, inklusive funktionella index som funktionellt åldrandeindex (FAI), fysiologiska index som bräcklighetsindex (FI) och cellulära mått såsom epigenetisk åldersacceleration (EAA). Hennes forskning visar tydligt att både extremt lågt och högt BMI, tillsammans med ohälsosam metabolisk status, är kopplade till snabbare biologiskt åldrande samt ökad risk för dödlighet.

– Det är allmänt känt att högt BMI medför hälsofördelar, men vår studie visar att lågt BMI också medför allvarliga hälsorisker, särskilt i åldrandets kontext, säger Peggy Ler. Det är avgörande att vi uppmärksammar lågt BMI lika mycket som vi gör med högt BMI. I mitt arbete insåg jag hur komplicerat sambandet mellan dessa faktorer är.

Ler fördjupar sig i varför hon valde att studera detta ämne. Hon menar att ökningen av fetma i samhället och en åldrande befolkning gör att det är av yttersta vikt att förstå denna komplexa relation. I sina studier har Ler funnit att hos äldre tenderar BMI att sjunka, och denna nedgång tycks kopplas till en accelererad biologisk åldringsprocess.

För framtidens hälso- och sjukvård förespråkar Ler en breddning av verktyg för att bedöma hälsorisker, bortom det traditionella BMI. Hon drömmer om att se framsteg inom medicinska apparater - liknande den fantastiska tricordern från *Star Trek* - som kan erbjuda snabb och effektiv hälsoundersökning utan invasiva metoder.

Undersökningen belyser också vikten av metabol hälsa som en kritisk faktor i bedömningar av hälsorisker bland äldre vuxna, oavsett deras BMI-status. Denna insikt kan revolutionera hur vi närmar oss sjukdomsförebyggande insatser och behandlingar i framtiden. För att läsa mer om hur BMI påverkar åldrande och hälsa kan du utforska Peggy Lers avhandling, "Disentangling the Body Mass Index, Metabolic Health and Aging Connection: Weighty Matters", publicerad av Karolinska Institutet 2024.