I år firar Sabaton 25 år som band, och i samband med detta blickar basisten och grundaren Pär Sundström tillbaka på en karriär full av både prestationer och motgångar.

– Vår typ av musik har inte alltid varit populär, vi blev aldrig kända över en natt. Det har varit en långsam men stadig resa, säger Sundström.

Just nu befinner sig Sabaton på en USA-turné som förband till det legendariska heavy metal-bandet Judas Priest. Pär Sundström berättar att de strax innan turnén hade planerat ett uppehåll för att fokusera på ny musik, men att de helt enkelt inte kunde motstå att stå på scen.

Samtidigt arbetar bandet intensivt med sin kommande konsertfilm ”The tour to end all tours”, som dokumenterar deras spelning på Ziggo Dome i Amsterdam inför 16 000 fans. Detta står i skarp kontrast till deras första spelning i Nederländerna 2006 på en liten klubb.

– Vi har aldrig haft en explosionsartad popularitet, men vi har klättrat stadigt uppåt. Jag är stolt över vår resa, säger han.

Sabaton, som bildades i Falun 1999, har alltid haft en ambition att bli en av världens största metalband. Inspirationskällorna har dock skiftat genom åren. Tidiga texter berörde ämnen som fornnordisk mytologi, medan bandets nuvarande fokus ligger på militaristiska teman och historiska händelser.

I och med albumet ”Primo Victoria”, som släpptes 2005, fann de sin stil och sitt tema med låtar om historiska krig och händelser. Med denna nya riktning samlade de en lojal fanskara och började slå igenom på allvar. Det internationella genombrottet kom med albumet ”Carolus Rex” som berättar om den svenska stormaktstiden.

Trots framgångarna har bandet stått inför utmaningar. När de skulle presentera skivan för media i Tyskland fanns det knappt ett band kvar, efter att medlemmar lämnat. Men Pär och Joakim Brodén valde att kämpa vidare och bygga upp bandet från grunden igen.

Nu, när frågan om att återvända till Sweden Rock kommer upp, erkänner Pär Sundström att bandet är lite rädda. De har inte uppträtt där sedan deras största spelning och vill inte förstöra det fantastiska minnet.

– Vi har givetvis fått förfrågningar att spela, men vi har tackat nej. Vi vill inte riskera att det blir mindre speciellt, trots att vi gärna skulle vilja. Det är en del av vår historia och vi vill bevara det minnet.

Bandets framgångar har inte kommit utan kontroverser. När de spelade på Krimhalvön 2015 fick de stark kritik för att de uppträdde på en politiskt laddad plats. Sundström uttrycker sin frustration över att musik och politik blandas samman.

– Vi gör musik för våra fans och vill att de ska njuta av våra låtar, oavsett var de befinner sig i världen. Vi är ett heavy metal-band och ingenting annat. Vi hoppas kunna hålla på i många år till, som Judas Priest, för vi älskar fortfarande att spela.

Sabaton fortsätter att vara en drivande kraft inom metal-scenen, och med nya projekt och turnéer i framtiden ser fansen fram emot vad som komma skall.