Svenska forskare har länge varit i framkant när det gäller att utveckla avancerade tekniker för att övervaka den genetiska mångfalden. Vid Stockholms universitet har forskarna arbetat för att förbättra den globala bevakningen av hotade arter.

– Grunden för biologisk mångfald är avgörande, och det är nyckeln för dessa arter att överleva både miljöförändringar och sjukdomar. Utan tillräcklig genetisk variation kommer de inte att kunna anpassa sig, förklarar Linda Laikre, professor i populationsgenetik.

Svårt läge för svenska älgar

Forskningen fokuserar för närvarande på en omfattande studie av svenska älgar, där DNA-prover som samlats in ända tillbaka till 1800-talet analyseras. Detta inkluderar prover från olika museer i Sverige.

Det finns allvarliga tecken på inavel i den svenska älgbeståndet, särskilt i södra Sverige där populationen är låg och prover från 1980-talet redan visar en minskad genvariation.

– Vi undersöker noggrant varför detta har hänt. Med de nya metoderna kan vi upptäcka oroande tendenser mycket tidigare än tidigare och därmed få mer tid att agera, säger Linda Laikre.

Ny forskning ger enklare metoder

Inte alla länder har möjlighet att använda DNA-baserade metoder för att övervaka den genetiska mångfalden. Men nyligen presenterade en internationell grupp forskare, ledd av Linda Laikre, alternativa tekniker som kan användas globalt.

Den globala studien visade att hotade arter kan övervakas på enklare sätt, baserat på Storleken och antalet individer i populationen. Det innebär att tidigare genomförda räkningar och kartläggningar av arter kan användas för att få en mer övergripande bild av situationen.

Dessutom har AI-teknologi börjat användas för att automatisera övervakningen av insamlade observationsdata, vilket kan leda till snabbare och mer kostnadseffektiva metoder.

Ska vi få se en vändning?

Trots de allvarliga resultaten visar forskningen att storleken på flera av de undersökta populationerna har förblivit stabil över tid, vilket enligt Linda Laikre är hoppfullt. Under de senaste åren har många arters överlevnad blivit mer hotad, men det finns fortfarande chansen för återhämtning.

Just nu pågår FN:s toppmöte för biologisk mångfald i Colombia (COP16), där världens länder diskuterar gemensamma strategier för att stoppa artdöden och bevara den biologiska mångfalden. En del av dessa strategier innefattar att säkerställa att hotade arter har tillräcklig genetisk variation för att kunna överleva och anpassa sig på lång sikt.

Linda Laikre är en centralgestalt i detta arbete och arbetar för att främja bättre övervakning av hotade arter på global nivå. Denna forskning och samarbete är avgörande i det fortsatta arbetet för att rädda biologisk mångfald i vår föränderlig världen.