Klockan slår mitt i natten. Plötsligt väcks invånarna av ett öronbedövande flygalarm – ett skrämmande tecken på att fara lurar i mörkret.

Hundratals drönare invaderar natthimlen. Många av dem är inte beväpnade, utan agerar som lockbete för att lura de ukrainska luftförsvaret, vilket gör det lättare för de beväpnade drönarna att slå till mot sjukhus, skolor och bostadsområden.

Rymdraketer i skuggan av drönarna

Men denna natt är bara början. För när luftförsvaret tröttas ut, rullar de verkliga hoten in – de ryska robotarna. Med extremt låg höjd och i överljudshastighet kan de vara nästintill omöjliga att stoppa.

"Det finns ingen enkel lösning för att skydda oss mot de ryska angreppen, men vi lär oss hela tiden. Vi analyserar deras taktik och försöker förutsäga deras nästa drag", säger Olena Bilousova, en av de ansvariga för luftförsvaret.

Livets svårigheter under ständig fara

De intensifierade attackerna har skapat en konstant känsla av osäkerhet bland befolkningen. ”Varje natt väcks vi av larm och explosioner, och vi tvingas söka skydd,” förklarar Bilousova.

Sedan i somras har ryska attacker mot ukrainska städer blivit allt vanligare, med över 18,000 drönare och 600 robotar avfyrade sedan juni, enligt det ukrainska flygvapnet.

Luftförsvaret pressas

Ukrainas luftförsvar anpassar sig snabbt, men trycket ökar. ”Vi arbetar med drönare som kan neutralisera inkommande hot. De är billigare än de attackerande drönarna, vilket vi ser som en strategisk fördel”, förklarar Bilousova.

Kostnader som slår hårt

Ryska attacker kostar enorma summor. En iransk drönare kan kosta upp till 200,000 dollar, medan konventionella missiler kan spränga över tio miljoner dollar. "Tänk på kostnaden när flera hundra drönare och tiotals missiler avfyras samtidigt", tillägger hon.

En beslutsamhet föds ur det svåra

Trots att attackerna gnager på den ukrainska befolkningen, upplever Bilousova att de har motsatt effekt. ”Varje angrepp ger oss mer beslutsamhet att slåss för våra liv och vår frihet.”

Hon förutspår att attackerna kommer att trappas upp under de kallare månaderna, särskilt mot viktiga infrastrukturer som värmesystem.

Civila mål är legitima

Bilousova ger ett skrämmande exempel på en nyligen utförd attack där ett kontor i Donetsk, där pensionärer hämtar sina utbetalningar, sprängdes. Resultatet? 24 döda.

"Det visar att Ryssland har legitimitet inför att attackera civila mål", säger hon.

Sökandet efter fred och vapen

Det finns ibland diskussioner om att Ukraina kanske skulle ge upp territorium för att få fred. Men Bilousova slår fast att inget avtal med Kreml skulle leda till verklig fred.

En fördröjning av katastrofen

Trots att Ukraina fortsätter att stå emot, råder det brist på luftförsvarsammunition. Dessutom har USA minskat sina vapenleveranser. Landets president Volodymyr Zelenskyj har vid upprepade tillfällen vädjat om ökat stöd för att försvara landet.

Det råder en rädsla för hur länge Ukraina kan fortsätta att stå emot det ryska trycket. "Vi fortsätter kämpa så länge vi kan, men Rysslands intresse av att fortsätta kriget verkar oförändrat."