När schweizaren René Fasel avgick som ordförande för Internationella ishockeyförbundet 2021 hade han suttit på sin maktposition i imponerande 27 år.

Trots att han blev hedersordförande på livstid, har Rysslands invasion av Ukraina satt både Fasel och landet i skottgluggen på den internationella hockeyscenen. Det har lett till att många ifrågasätter hans relation till den ryska regimen.

Fasel har valt att inte distansera sig från sin vän Vladimir Putins handlingar. Istället har han öppet stöttat presidenten i sin roll som rådgivare för den ryska ligan KHL, vilket väcker stor oro och kritik bland många hockeyfans och organisationer.

"René ger inga intervjuer"

Hockeyjournalisten Klaus Zaugg, som står nära Fasel, bekräftar att den kontroversiella ledaren nu bor i Ryssland större delen av året och har lägenheter både i Moskva och Sotji, men även i Schweiz nära Zürich.

Zaugg påpekar att Fasel har dragit sig tillbaka från offentligheten och undviker alla intervjuer, då han vet att hans åsikter väcker starka reaktioner. "Han vill inte vara i allmänhetens ögon," säger Zaugg till finska tidningen Iltalehti.

Trots att Fasel är mer eller mindre utesluten från övriga hockeyvärlden, verkar han inte ha några planer på att ändra sina åsikter. "Han mår bra och har tagit sitt beslut att bo i Ryssland. Hans inställning är oförändrad," förklarar Zaugg.

Svenska ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson reagerade starkt på Fasels uttalanden under hockey-VM tidigare i år, där Fasel anklagade Sverige för att vara skyldiga till Rysslands uteslutning. Larsson sa att Fasels retorik ”sticker lite grand på oss” och betonade att Sverige står fast vid sin ståndpunkt att Ryssland ska förbli uteslutet.

"Vi är en stark spelare inom internationell ishockey och kommer fortsätta att stödja detta," konstaterade Larsson. Fasels fortsatta engagemang med Ryssland och hans avståndstagande från den internationella hockeygemenskapen pekar på en djupt rotad konflikt där sport, politik och personliga relationer möts på ett oroande sätt.

Med Fasel nu verksamt inom KHL och med ett liv i Ryssland, återstår att se hur detta påverkar hans arv och ishockeyns framtid. Är det verkligen värt att gömma sig i skuggan av en kontroversiell regim?