Under en tid verkade det som om självkörande bilar var på väg att bli verklighet. Storslagna presentationer och rattlösa prototyper dominerade nyhetsflödena. Men efter en överdos av optimism har den bubblan nu spruckit. Enligt Nvidia, en av branschens ledande aktörer, är utvecklingen av fullt autonoma fordon avlägsen.

I en färsk intervju med det brittiska magasinet Autocar, visar Ali Kani, chef för Nvidias automotive-division, på de enorma utmaningar som återstår. "Det här är teknik för nästa årtionde – vi är inte ens i närheten av att nå dit," förklarar han.

Nvidia betonar att det finns en betydande klyfta mellan den nuvarande begränsade självkörningen och den fullt autonoma körningen. För att når full autonomi krävs rejäla förbättringar av både hårdvara och mjukvara.

Ali Kani påpekar skillnaden mellan vilkorad självkörning - där fordonet körs i kontrollerade miljöer - och helt självkörande bilar som måste respondere på en rad komplexa, oförutsägbara situationer. Han menar att framtiden ligger i avancerade mjukvarulösningar liknande de som används i stora språkmodeller som ChatGPT, men anpassade för körtillämpningar.

För att förverkliga denna vision krävs också en uppsättning sensorisk teknologi, inklusive lidar och radar. "Vi behöver flera sensorer för att säkerställa säkerheten, och dessa måste arbeta tillsammans, vilket ställer krav på enorm datorkraft. Industrin måste agera försiktigt, för ett misstag kan kosta flera års framsteg," tillägger Kani.

Nyligen har Tesla presenterat sin självkörande taximodell Cybercab, vilket har skapat stor uppmärksamhet. Men enligt Kani finns det mycket som tyder på att den nuvarande versionen av Cybercab inte är nära att bli verklighet. Den stora frågan är nu vad som krävs för att få självkörande bilar på våra gator och hur lång tid det egentligen kommer att ta.

Oavsett om Tesla lyckas eller inte, står det klart att vi fortfarande har en lång väg kvar innan dessa futuristiska fordon blir en del av vår vardag. Det är en spännande tid för teknikens utveckling, men realiteten utmanar våra förväntningar.