Det tyska flygbolaget Lufthansa har hamnat i facket för diskriminering efter att en grupp av 128 ortodoxa judar nekades att gå ombord på ett flygplan i Tyskland.

I ett avgörande fattat av det amerikanska transportdepartementet tvingas Lufthansa nu betala fyra miljoner dollar i böter.

"Ingen ska utsättas för diskriminering när de reser. Dagens besked understryker att vi är beredda att agera om passagerares medborgerliga rättigheter kränks", säger USA:s transportminister Pete Buttigieg.

Händelsen ägde rum i maj 2022. Den drabbade gruppen var på väg från New York till Budapest, Ungern, men nekades att gå ombord på ett anslutande flyg i Frankfurt, rapporterar NBC.

Anledningen bakom beslutet var att några medlemmar av gruppen inte ville använda ansiktsmasker enligt Lufthansas policy. En film från incidenten visar att Lufthansas personal upprepade gånger informerade dem om att "alla måste betala" för misstag som gjorts av några få, därutöver specificerade de "alla" som "judar som kom från JFK (flygplats i New York)".

Lufthansa har sedan dess meddelat att de samarbetat fullt ut med transportdepartementet under den pågående utredningen. Företaget har även bett om ursäkt till de drabbade och lovat att vidta åtgärder för att förhindra att liknande incidenter sker i framtiden.

Diskrimineringsfrågor har blivit alltmer aktuella också i flygindustrin, med många resenärer som kräver ökad medvetenhet och åtgärder mot orättvisor. Experter menar att detta är en signal till andra flygbolag att se över sina riktlinjer och praxis för att säkerställa att ingen lämnas utanför på grund av religiös eller etnisk tillhörighet.