Laura Clare, 26, från Australien, märkte redan som tonåring en gulaktig missfärgning i sina ögon. Hon avfärdade det som något tillfälligt, men när obehaget växte insåg hon att något var fel. Diagnosen? Pterygium, en icke-cancerös tillväxt av bindehinnan över hornhinnan, orsakad av överdriven exponering för solljus utan tillräckligt skydd.

Laura hade tillbringat många timmar i den australiska solen utan att tänka på risken. "Det var nog mitt unga jag som inte gjorde de bästa valen för min kropp. Jag brydde mig mer om att bli brun", säger hon.

Pterygium, ibland kallat "surfaröga", är vanligare hos dem som arbetar utomhus i soliga förhållanden, men det kan också orsakas av miljöfaktorer som sand och damm. Om det inte behandlas kan det leda till permanent synnedsättning. Vid ihållande besvär, där pterygiet växer och försämrar synen, kan operation bli aktuellt. Enligt St Eriks ögonsjukhus i Stockholm blir ungefär 95% av de som opereras bra redan efter första ingreppet.

I Lauras fall blev tillväxten så svår att hon inte längre kunde använda kontaktlinser och tvingades bära glasögon. Under nästan ett decennium använde hon ögondroppar, bar solglasögon och undvek starkt solljus. "Läkarna sa att det inte var någon fara," säger hon. Men tillslut blev operationen oundviklig och Laura betalade 76 000 kronor ur egen ficka då väntetiden för offentlig vård var över ett år.

"Det var så läskigt eftersom dina ögon är ditt 'skydd' genom livet. Att tänka sig att någon ska komma åt dem med en skalpell är obehagligt," berättar Laura. Under operationen avlägsnades tillväxterna i båda ögonen och följdes av tre månader av steroiddroppar och noggrant ögonvård.

Nu vill Laura varna andra för riskerna med att ignorera solens skadliga effekter på ögonen. "Vi lär oss mycket om hur solen skadar huden, men vi pratar sällan om ögonen. Alla borde använda solglasögon med UV-skydd", säger hon. Dessutom uppmanar hon: "Om något känns fel med dina ögon, sök hjälp direkt. Ju tidigare du agerar, desto bättre."

Det är viktigt att skydda ögonen, speciellt under soliga dagar. Att bära en hatt och UV-skyddande solglasögon kan göra stor skillnad för att förebygga liknande problem i framtiden. Laura hoppas nu att hennes historia ska inspirera andra att ta hand om sina ögon och skydda dem mot solens skadliga strålar.