Under våren 2024 fick högstadieelever från en skola i ett av Stockholms mest utsatta områden en unik möjlighet att ställa ut sin konst på Kulturhuset Stadsteaterns lokaler i Husby. Temat för utställningen var postkolonialism, och eleverna hade noggrant förberett sig genom studier av ämnet.

Men chocken kom när bara ett dygn efter att utställningen invigdes, alla konstverk plockades ner. Enligt Kvartal var orsaken att Kulturhusets vd, Malin Dahlberg, beskrev verken som 'svårt anti-israeliska' och därmed ansåg att publiksäkerheten var i farozonen. Images visade bland annat svenska soldater som dödar palestinier samt sloganen ”Palestina, from the river to the sea”.

I ett SMS till V-kulturborgarrådet Torun Boucher förklarade Dahlberg att en kontakt mellan deras konstnärliga ledare och skolans rektor ledde till beslutet om att ta ner konstverken, trots att rektorn ansåg att bilderna var lagliga och inte olämpliga. Elevernas bildlärare fann konstverken kraftfulla, och när beslutet att censurera konstverken fattades, blev det svårt för lärarna att motivera detta inför sina elever.

Eleverna upplevde censuren som ett angrepp på deras yttrandefrihet och kreativitet, vilket väckte starka känslor. En av eleverna uttalade sig, 'Vår konst är vår röst, och när någon tar ner den, tar de bort vår möjlighet att föra fram ett budskap.'

En video av konstverken visade dramatiska bilder, inklusive bombade byggnader, fredsduvor och en palestinsk flagga som målades över Israels karta. Andra verk framställde historian av den afrikanska diasporan med kraftfull symbolism.

Lars Nittve, tidigare chef för Tate Modern i London, uttryckte sin förvåning över Kulturhusets beslut att ta ner verken. Han menade att så länge konsten är laglig bör den visas, och att det krävdes starka skäl för att något skulle censureras. 'Att lova att visa elevarbeten och sedan dra tillbaka det skapar en farlig precedent,' sade han.

Konstnärlig ledare Olof Hanson å sin sida förklarade att han ansåg att flera av målningarna var alltför grafiska och politiska, vilket kunde chocka yngre besökare. Ingen hade dock formellt klagat, men oro över reaktioner från publiken ledde till den plötsliga censuren.

Malin Dahlberg stod fast vid sitt beslut och förklarade att ansvar måste tas för vilken konst som visas. 'Vi vill skapa en välkomnande miljö där besökarna kan förstå och uppskatta konstverken på ett tryggt sätt. Att ta ner konst är en svår men nödvändig åtgärd ibland,' avslutade hon.

Debatten kring censur och yttrandefrihet inom konsten fortsätter, och incidenten har satt fokus på hur unga konstnärer ska kunna uttrycka sig utan att riskera censur. Kommer detta beslut att påverka framtida satsningar inom konst och kultur för ungdomar i Stockholm?