I en chockerande upptrappning av våldet i Nordöstra Colombia har de två dominerande vänstergerillagrupperna, ELN och Farc, kämpat mot varandra i regionen Catatumbo, som gränsar till Venezuela. De senaste dagarna har striderna resulterat i minst 30 dödsfall bland kombattanterna. Situationen är ytterst allvarlig och kan få dramatiska konsekvenser för hela regionen.

Konflikten mellan olika grupper om kontrollen över narkotikahandel har intensifierats under flera år och ELN har nyligen hamnat i en konflikt med den paramilitära högergruppen Clan del Golfo, vilket har ytterligare förvärrat situationen.

General Luis Emilio Cardozo, chef för Colombias armé, har beskrivit det aktuella läget som kritiskt. "Som nationens armé är det vårt ansvar att återställa stabiliteten i området," förklarade han i en presskonferens där han även påpekade att ansträngningar görs för att skydda civila.

År 2016 slöt Colombias regering fred med Farc, och i början av 2022 inledde president Gustavo Petro fredssamtal med ELN för att skapa en "fullständig fred" i landet. Dessa samtal har emellertid hamnat i stå när det senaste våldet bröt ut, och Petro har nu officiellt fryst förhandlingarna, samtidigt som han anklagar ELN för krigsbrott.

I en intensifierad retorik beskyller ELN å sin sida Farc för att ha utlösta de senaste striderna.

Den skakande nyheten är att hundratals colombianska familjer har tvingats fly över gränsen till Venezuela i hopp om att finna skydd från det eskalerande våldet. Denna flyktingström kan leda till en humanitär kris, vilket skapar ytterligare utmaningar för både colombianska och venezolanska myndigheter.

Konflikten i Colombia är inte bara en lokal fråga, utan har regionens stabilitet i balans och väcker internationell oro. Det återstår att se hur situationen utvecklar sig, men med den pågående våldsspiralen finns det en stor risk för fler tragedier.