I en tid där teknikjättar betalar astronomiska belopp för att locka till sig de bästa AI-experterna har Google tagit ett dramatiskt steg som fått hela branschen att tala: en summa på hela 2,7 miljarder dollar, motsvarande drygt 27 miljarder kronor, har befriats för att återfå AI-pionjären och ingenjören Noam Shazeer, 48 år gammal.

Enligt uppgifter från Wall Street Journal lämnade Shazeer Google 2021 efter att företaget näktat att lansera en chatbot som han utvecklat. Han gick i sin tur vidare och grundade startupen Character AI. Men nu, i takt med Googles nyligen offentliggjorda miljardinvesteringar, har spekulationerna om att återvinna Shazeers talanger tagit fart.

Inom Google ses hans retur som den verkliga anledningen till det enorma beloppet som betalades, trots att det officiellt handlar om att få tillgång till och licensiera teknologin från hans startup.

I den heta debatten i Silicon Valley uppstår frågor om huruvida techjättarna överspenderar för att dominera AI-kapplöpningen. Christopher Manning, chef för Stanford Artificial Intelligence Laboratory, ställer kritiska frågor kring värdet av en så stor investering i en människa, och undrar om Shazeer verkligen är 20 gånger mer värderad än andra experter.

Som en del av affären ska Google också ha köpt Shazeers andelar i Character AI, vilket beskrivs som en ovanligt stor affär. Det är ingen tvekan om att Shazeers arbete har varit inflytelserikt. Han bidrog bland annat till en banbrytande rapport i samarbete med sju andra forskare på Google 2017, en rapport som många anser låg till grund för den nuvarande AI-hypen.

Det är värt att notera att hans avgång från Google föregicks av att chatboten ChatGPT, skapad av OpenAI, slog marknaden stort – en plattform grundad av Elon Musk och Sam Altman. ChatGPT har revolutionerat hur vi interagerar med AI, och med Shazeers återkomst fångar Google nu upp den kompetens som kan ge dem ett ledande försprång i konkurrensen mot andra techjättar.

Det återstår att se hur Shazeers återkomst kommer att påverka Google och hela AI-landskapet framöver, men en sak är säker: kampen om AI-expertis är mer intensiv än någonsin!