Gävle församling söker ett markområde på uppemot 30 hektar för att bygga en ny kyrkogård. Roberth Krantz, ordförande för Kyrkorådet i Gävle, betonade vikten av att förbereda sig för framtiden: "Vi har tillräckligt med gravplatser nu, men hur det ser ut om 10-20 år är svårt att veta."

Det är inte bara en fråga om tillgång till gravplatser; kommunen har ett ansvar att säkerställa 4 000 gravar i händelse av krig eller en ny pandemi. Den befintliga Skogskyrkogården är redan omgiven av viktiga trafikleder och kan därför inte växa hur mycket som helst.

Samtidigt pågår en översyn av vattenskyddsreglerna, vilket skapar osäkerhet kring möjligheterna att utvidga kyrkogården. Under kyrkogården sträcker sig en vattentäkt som är avgörande för invånarnas dricksvatten. Lena Hellström, projektledare på Gävstrike Vatten, påpekar att "så länge kyrkogården ligger där den ligger, måste man följa vattenskyddsföreskrifter."

Inom ett vattenskyddsområde kan det krävas särskilda tillstånd för att hantera kemikalier eller utföra grävarbeten. Men enligt Rebecka Jansson finns det inga uttryckliga hinder mot att bygga ut kyrkogården: "Med försiktighetsåtgärder och anpassningar bör det vara möjligt."

Till exempel bygger man nu ut Gävle sjukhus, beläget på samma grundvattentäkt, utan att det betraktas som en risk. Sjukhusets expansion kan ses som en indikator på att även en kyrkogårdsutvidgning kan genomföras om rätt förutsättningar skapas.

Man betonar att de nuvarande skyddsreglerna, som går tillbaka till 2006, är otillräckliga och att det finns känsliga områden i grundvattentäkten som saknar adekvat skydd. "Det handlar om att identifiera områden som antingen behöver bättre skydd eller där skyddet kan lättas upp."

Det är fortfarande oklart när den nu pågående översynen av vattenskyddsreglerna kommer att vara klar, men Lena Hellström uppskattar att det kan dröja åtminstone tre år. Länsstyrelsen kommer att fastställa det nya skyddsområdet när arbetet är slutfört.

Gävles invånare har därför all anledning att följa utvecklingen noga. Vad betyder detta för framtida gravplatser och tillgången till rent dricksvatten? En kombination av ansvar och hållbarhet blir avgörande när kommunen nu planerar för både begravningar och vattenskydd i framtiden.