Nyligen publicerade satellitbilder avslöjade att Israel har stationerat sina styrkor nära en FN-baserad fredsbevarande insats, Unifil, vid Libanons södra gräns. I samband med detta har det rapporterats om minst 30 israeliska militärfordon, nyrensade vägar och förstörda vinodlingar i området.

Unifil varnade för en vecka sedan om den allvarliga situationen, där de betonade vikten av att alla inblandade parter respekterar FN-soldaternas säkerhet och deras uppdrag att upprätthålla fred.

Under veckan har det rapporterats om att FN-posteringar har blivit beskjutna av israeliska styrkor vid flera tillfällen, vilket har lett till skador på flera soldater. Detta har lett till ett ökat internationellt tryck att säkerställa säkerheten för FN:s fredsbevarande styrkor.

Situationen har väckt starka känslor, särskilt i Irland, där irländska soldater är stationerade. Irlands president, Michael Higgins, har uttryckt att Israels krav på att den internationella styrkan ska dra sig tillbaka ses som ett hot, vilket har skapat en politisk kris.

Israel å sin sida hävdar att deras militär närvaro är en fråga om säkerhet för FN-soldaterna, medan Hizbollah anklagar dem för att använda FN-styrkorna som mänskliga sköldar.

– Vår närvaro i regionen är avgörande. Vi fungerar som en ögon- och öronvittne för det internationella samfundet. Vårt syfte är att skapa utrymme för diplomati och möjliggöra humanitärt stöd, förklarade Kevin Kenny, befälhavare för FN-styrkorna, till Financial Times.

Spanien bidrar också med soldater till FN-insatsen, och militärkällor har varnat för att ett tillbakadragande av styrkorna skulle kunna minska insynen i konflikten:

– Det blir alltid problematiskt att ha vittnen när en makt agerar aggressivt, säger en spansk militärkälla till El País.

När säkerhetsrådet etablerade buffertzonen genom en resolution år 2006 var syftet att hindra Israel från att gripa in i Libanon och att avväpna grupper som Hizbollah. Men trots dessa ansträngningar har Hizbollah vuxit sig starkare, och under det senaste året har deras attacker mot Israel tvingat tiotusentals israeler att fly sina hem.

Israel motiverar sina attacker med att de handlar om självförsvar. Enligt Hizbollah-experten Matthew Levitt finns det fortfarande en FN-resolution som stadgar att Hizbollah inte får stationera sig söder om Litanifloden, vilket Israel kan hänvisa till när som helst.

Med denna komplexa och volatila situation står FN:s första uppdrag på spel – och frågan som många nu ställer sig är: Vad händer härnäst? Det internationella samfundet står inför en kritisk punkt i sitt engagemang för att återställa freden i regionen.