Carlos Barillas, projektledare för skolsamverkan på Swe3, uttryckte sin förvåning över det stora intresset för flaggfotboll i Sverige. Turneringen som nyligen hölls i Vilunda fotbollshall, strax norr om Stockholm, lockade nästan 190 barn från olika skolor i Stockholmsområdet, inklusive flera lag från Årbyskolan i Eskilstuna.

Flaggfotboll, en kontaktlös variant av amerikansk fotboll, har blivit en hit bland unga spelare som vill prova på något nytt. "Till skillnad från amerikansk fotboll, där tacklingar är centrala, går spelet ut på att rycka av motståndarens flaggor för att stoppa spelaren med bollen. Det gör att alla kan delta utan att behöva oroa sig för skador", förklarar Barillas.

Det som gör flaggfotboll extra intressant är att det nu kommer att inkluderas i OS-programmet för spelen i Los Angeles 2028. Beslutet fattades av den Internationella olympiska kommittén (IOK) under en kongress i Mumbai, vilket kan ge sporten mer uppmärksamhet och nya möjligheter för unga spelare att delta internationellt.

Turneringen bestod av totalt 41 matcher där lag från olika skolor tävlade mot varandra. Hope Saccoh, som spelar i ett av Eskilstunalagen, berättade att ingen av dem visste vad flaggfotboll var innan de började spela i skolan. "Det var en ny upplevelse och vi förstod inte riktigt reglerna till en början, men efter några gånger blev det mycket roligare", sa hon.

Det är viktigt att nämna att flaggfotboll inte bara handlar om att spela, utan också om att bygga laganda och gemenskap. I turneringen spelade killar och tjejer tillsammans, vilket skapar en inkluderande miljö där alla kan trivas.

Sverige står för närvarande på 19:e plats i världsrankingen inom flaggfotboll, med 15 licensierade föreningar och omkring 260 aktiva spelare. Monika Stylin, verksamhetsutvecklare på Swe3, påpekar att barn- och ungdomsverksamheten fortfarande är i sin linda, men hon är optimistisk över att det finns en stor utvecklingspotential i sporten.

I projektet som möjliggjorde turneringen har Barillas skickat ut resurser till skolor för att ge eleverna möjlighet att delta i olika aktiviteter. "Det finns en enorm efterfrågan bland skolungdomar, och vi har nu kunnat nyttja det intresset", säger Stylin.

Kommande under våren planeras för en nästa skolturnering på Stadshagens IP på Kungsholmen, där fler lag och skolor förväntas delta.

Flaggfotboll är mer än bara en sport; det är en möjlighet för barn att lära sig, växa och utveckla en kärlek för fysisk aktivitet utan att behöva oroa sig för skador. Arrangörerna hoppas verkligen att den här trenden, med ökat intresse och deltagande bland barn, fortsätter stärka sporten i Sverige.