Teknologiska forskningscentralen VTT i Finland har blivit utvald som samarbetspartner i ett prestigefyllt amerikanskt forskningsprogram om fusionsenergi. Detta projekt, som finansieras av det amerikanska energiministeriet, syftar till att göra fusionsenergi kommersiellt tillgänglig. Om lyckat, kan det revolutionera energiproduktionen globalt och ge oss framför allt fossilfria energikällor.

VTT inledde samarbetet med det erkända Lawrence Livermore National Laboratory i början av oktober. Det är värt att notera att detta laboratorium för två år sedan genomförde ett genombrottsexperiment inom fusionsenergi, vilket har satt fokus på potentialen av denna teknik.

VTT:s bidrag kommer att baseras på avancerade AI-lösningar för simuleringar, där de blir den första icke-amerikanska forskningsgrupp som bjuds in till projektet. Fusionsenergi har länge ansetts vara ”den heliga Graalen” inom ren energi teknologier, men utvecklingen av material som kan motstå de extrema förhållandena under fusion är en stor utmaning.

Enligt Peter Lund, professor vid Aalto-universitetet, har forskningen visat att processen fortfarande är på utvecklingsstadiet, med förväntningar om att den kan bli kommersiell mot slutet av detta århundrade. "Detta är stora nyheter för Finland, eftersom det visar på kvaliteten av vår forskning i en internationell kontext. Potentiellt kan den finska industrin dra nytta av detta och förbättra våra industriella möjligheter!"

Men helt fritt från utmaningar är det inte. Lund betonar att nuvarande fusionsreaktorer inte producerar mer energi än de förbrukar, och att det krävs betydande ytterligare forskning och utveckling under flera år innan vi kan se fusionsenergi kommersiellt.

"Jämför med utvecklingen av solceller; det tog flera decennier innan de blev allmänt tillgängliga", säger Lund, och lyfter fram att fusionsforskning innebär ännu svårare teknologiska hinder.

Utmaningen att skapa material som kan motstå förhållandena i fusionsreaktorer är monumental. Det handlar om temperaturer i miljoner grader Celsius och kraftfulla magneter som ska hålla ihop jonerna så att fusion kan ske. "Det är som att återskapa solens kärna på jorden, vilket är nästintill omöjligt."

Ändå finns det hopp! Medan vissa av dessa teknologiska utmaningar fortfarande kvarstår finns det tecken på framsteg, och Lund tror att den pågående forskningen vid Aalto och VTT kan leda till betydande genombrott.

Sammanfattningsvis är VTT:s deltagande i detta amerikanska projekt ett bevis på Finlands framstående position inom fusionsforskning. Den energi som en gång föreföll en fjärran dröm närmar sig nu verkligheten, och med fortsatt engagemang och innovation kan framtidens energilandskap se helt annorlunda ut.