För fjärde gången tvingades Eric Smith, 27, att avstå från landslaget, där han ännu inte har gjort sin debut.

I en öppenhjärtig intervju delar han med sig av sina känslor och sitt samtal med förbundskaptenen Jon Dahl Tomasson.

– Det var inget roligt samtal att ringa. Jag var ledsen, erkänner mittbacken från St. Pauli.

Under matchen mot Bayern München på hemmaplan blev Smith tvungen att kliva av i den 89:e minuten.

– Det högg till i baksidan precis innan jag blockerade ett skott. Jag försökte spela vidare med adrenalin, men muskeln fungerade inte som den skulle, berättar han.

Han genomgick en magnetröntgen som visade en liten bristning. Han hoppas vara tillbaka till nästa match.

How did you feel on the field, considering what has happened with the national team before?

– Helvete, ska jag missa det igen… Jag hade hoppats, men när vi kollade i detalj visade det sig att det var kört. Det var hemskt, säger Smith.

Ett jobbigt samtal till JDT

I maj blev han för första gången uttagen till A-landslaget efter att ha imponerat som mittback i Bundesliga med St. Pauli.

Det senaste avhoppet från landslaget var dock det fjärde på bara ett halvår, trots att Tomasson haft ögonen på den 27-årige spelaren flera gånger.

– Det var ingen lätt uppgift. Det var bara att bita ihop och ringa. Men han var lite förberedd; han hade sett att jag klivit av i tid, säger Smith.

Han beskriver Tomasson som förstående, med erfarenhet som spelare säger han: ”Fokusera på att bli skadefri och fortsätta prestera, så får vi se vad som händer i framtiden.”

Av de senaste fyra avhoppen har Smith varit skadad vid två tillfällen, medan de andra två har varit av personliga skäl.

– I oktober hade jag problem med ljumsken. I september fick jag och min fru Fanny barn, en dotter vid namn Lily, vilket har förändrat allt för oss.

Hur är livet som småbarnspappa?

– Det är annorlunda, med mindre sömn och helt andra prioriteringar. Men det är det bästa som har hänt mig. Det är fantastiskt, säger han.

Kontrasterna har varit stora för Smith den senaste tiden.

– När jobbet bjuder på tuffa dagar känns det alltid bättre när man kommer hem till en liten krabat som väntar. Det får en att känna glädje igen.

Från motgång till landslagsdröm

Eric Smith började sin karriär i moderklubben Halmstads BK, innan han via IFK Norrköping tog steget utomlands. Efter en svår period i belgiska Gent, där han hamnade i en frystrupp, har han nu återfunnit sin form och spelglädje i St. Pauli.

Hur viktigt är det för dig att representera landslaget?

– Det är verkligen ett mål för mig. Ju fler gånger jag blev uttagen, desto starkare blev den drömmen. Det är något jag har kämpat hårt för. Jag blev extremt stolt och glad när jag blev uttagen för första gången.

– Därför är det sjukt irriterande att jag inte fått möjlighet att spela med de bästa i Sverige.

Smith är fast besluten att fortsätta ge sitt allt i träning och match för St. Pauli, med hopp om att få en ny chans.

Hur mycket av din resa har bidragit till denna starka vilja?

– Ser man till helheten har allt verkligen vänt uppåt. Jag är tacksam för var jag är idag, även om det har varit tufft ibland, avslutar Eric Smith.