Vad gör ensamhet med kroppen och psyket?

Enligt psykologen Oskar Eriksson har forskningen visat att ensamhet kan ha allvarliga konsekvenser för både den mentala och fysiska hälsan.

– Det finns en risk för en förtidig död, säger han.

Typer av ensamhet

Ensamhet delas in i två huvudtyper: frivillig och ofrivillig. Den frivilliga ensamheten, där man väljer att vara ensam, anses i regel inte vara särskilt skadlig, särskilt om man känner att man har ett socialt nätverk att stödja sig på.

Men ofrivillig ensamhet är en annan historia. Oskar förklarar att detta tillstånd kan leda till depression, ångest och en ökad nivå av stress, vilket i sin tur påverkar kroppens funktioner negativt.

– Kroppen är i ett tillstånd av konstant beredskap, där stressystemet är aktiverat. Studier visar att personer som lider av ensamhet kan ha högre kortisolnivåer och puls, särskilt på morgonen. Dessutom finns det en ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, diabetes och stroke. Att vara ofrivilligt ensam har en riskfaktor som är jämförbar med att röka.

Ensamhetsminister i England

Detta är också en av anledningarna till att England har en ensamhetsminister; man ser att ensamhet är ett betydande folkhälsoproblem.

Social interaktion och evolution

Människans behov av social interaktion har alltid varit en del av vår evolution. Forskningen visar att den som är ofrivilligt ensam påverkas mer negativt än den som har ett socialt nätverk att stödja sig på.

Statistik och könsskillnader

Statistik visar att fler män än kvinnor upplever孤立, vilket delvis beror på att kvinnor generellt är bättre på att ge och ta emot socialt stöd. Eriksson anser att män reser sig till en utmaning när det gäller att prata om känslor.

Att ta sig ur ofrivillig ensamhet

Men hur tar man sig ur ofrivillig ensamhet om man inte har en familj eller ett socialt nätverk?

– Titta på vilka som finns runt dig—familj, grannar eller bekanta. Fundera på vilka som verkar intressanta att lära känna. Det kan kännas skrämmande att ta det första steget, men utan att göra något riskerar du att förbli ensam, säger Eriksson.

Han betonar vikten av att söka sig till gemenskaper, till exempel genom kurser eller idrott där man kan träffa nya människor. Men för vissa kan ensamhet också leda till social fobi, vilket gör det svårare att interagera med andra.

Katastroftankar och socialt stöd

– Viktigt att komma ihåg är att de katastroftankar som ofta följer med ensamhet i själva verket är mer överdrivna än verkligheten. Att ha socialt stöd kan hjälpa till att göra dessa tankar mer rationella.

Att närma sig någon ensam

Så hur kan vi närma oss någon som verkar ensam?

– Vi bör bli bättre på att uppmärksamma varandra och försöka inkludera dem i våra sociala sammanhang. Men om det inte funkar, är det också viktigt att förstå att ofrivillig ensamhet påverkar självkänslan djupt. Det krävs uthållighet och empati för att verkligen hjälpa någon som kämpar med ensamhet.

Ett växande problem

Eriksson har lång erfarenhet som psykolog och ser ensamhet som ett växande problem i dagens samhälle, särskilt bland unga. Sociala medier kan förstärka känslor av ensamhet och göra det mer uppenbart för individer att de inte deltar i sociala aktiviteter.

– Ju äldre vi blir, desto svårare kan det vara att bryta mönstret av ensamhet. Det har lett till att innovationer och förändringar i våra sociala vanor behövs.

Positiva aspekter av ensamhet?

Finns det några positiva aspekter av att vara ensam?

– Det finns faktiskt inga positiva aspekter av ofrivillig ensamhet, svarar Eriksson.

Behov av sociala relationer

I vår individualistiska samhälle kan det verka som vi klarar oss själva, men verkligheten är att människor är sociala varelser av naturen.

Citatet 'ensam är stark'

Så, hur resonerar vi om citatet ”ensam är stark”?

– Det stämmer inte. Trots att vi uppfattar oss som självständiga, behöver vi sociala relationer för att må bra. Det är dags att vi återupptar betydelsen av gemenskap i våra liv.