Skandaler kring partifinansiering har lett till att Fumio Kishida avgår som ledare för Japans regeringsparti LDP och därmed som premiärminister. Hans stöd i befolkningen har sjunkit dramatiskt, med bara 25 procent av japanerna som uttrycker förtroende för honom. Kishida har nu valt att lämna, i hopp om att "blåsa nytt liv" i LDP–partiet som har regerat Japan i 65 av de senaste 69 åren.

LDP står inför sina mest utmanande tider på länge. Efter avslöjanden om tveksam finansiering och kopplingar till en kontroversiell kyrka har flera av partiets dominerande fraktioner splittrats, vilket har öppnat upp för en rekordmånga nio nya kandidater i valet av ny ledare. Tidigare krävdes stöd från en fraktion för att kunna ställa upp.

Bland de starka kandidaterna finns Shinjiro Koizumi, en ung och karismatisk politiker som står ut med sitt intresse för surfing och sin bakgrund som son till en tidigare premiärminister. Koizumi har blivit populär bland väljare och skulle, om han vinner, bli den yngsta premiärministern i japansk historia vid 43 års ålder. Han har tidigare gjort rubriker med sin innovativa inställning till miljöfrågor och blev den första japanska ministern att ta pappaledighet. Dessutom förespråkar han det kontroversiella förslaget om att gifta par ska kunna bära olika efternamn och stödjer samkönade äktenskap.

Ett annat intressant namn är Sanae Takaichi, den nuvarande ekonomiministern, som kan bli Japans första kvinnliga premiärminister. Takaichi, som har en bakgrund som rockmusiker, ses som en konservativ kraft och förväntas inte göra stora förändringar från Kishidas politik om hon blir vald. Symbolvärdet av en kvinna som premiärminister skulle dock vara stort i ett land där endast tio procent av parlamentets ledamöter är kvinnor.

En tredje stark kandidat är Shigeru Ishiba, en erfaren politiker med fem tidigare kandidaturer till LDP:s ledarskap. Trots att han anses vara en säker, men kanske något tråkig, kandidat har han en lojal väljarskara.

Den nya ledaren kommer att bli premiärminister och förväntas snabbt hålla ett val för att återfå väljarnas förtroende, då LDP har ett splittrat oppositionellt landskap att konkurrera mot.

Den nye premiärministern kommer stå inför svåra utmaningar på både hemmaplan och internationellt. Alla kandidater tros fortsätta på Kishidas linje när det kommer till att hantera Kinas inflytande, försvara Taiwan och bemöta Nordkoreas hot. Den nuvarande säkerhetspolitiska strategin fokuserar på att stärka banden till USA, och kandidaterna stödjer höjda försvarsutgifter till två procent av BNP.

Japansk politik står på randen till en ny era, och valet av ny ledare kan mycket väl förändra landets framtid.