Eric Smith, en gång en lysande talang inom svensk fotboll, har nyligen delat med sig av sin märkliga upplevelse efter att ha blivit extremt utfrysning vid den belgiska klubben Gent. Vid endast 21 års ålder hade Smith spelat 79 matcher i Allsvenskan och totalt 103 seniormatcher, inklusive cupspel.

Efter två framgångsrika säsonger med IFK Norrköping 2017 och 2018 flyttade han till Gent, trots att han dagen innan övergången lidit av en allvarlig skada.

- Det är nästan komiskt, säger Smith. Jag bröt foten dagen innan jag skulle skriva på kontraktet. De valde ändå att skriva med mig, och jag åkte genom den medicinska kontrollen i rullstol. Turligt nog fanns det en stark tro på min potential.

Men som många spelare vet kan fotbollsvärlden vända snabbt. När Smith till slut kom tillbaka från sina skador fick han veta att tränaren som värvade honom hade fått sparken.

Den efterföljande tränaren visade sig vara allt annat än stöttande. Smith fick bara spela tre matcher innan han uteslöts från matchtrupperna. Det blev snart tydligt att klubben ville bli av med honom - på ett extremt sätt.

- Jag fick springa runt träningsplanen när B-laget övade. Jag fick inte ens röra bollen, bara jogga runt tills de var klara. Det var en tydlig signal på hur lite förtroende jag hade kvar, säger Smith.

Hans upplevelse var förvirrande och chockerande för honom som spelare.

- Jag tror inte det skulle hända på samma sätt i Sverige. Det kändes som en bestraffning, och jag var tvungen att acceptera det och försöka hitta nästa steg. Det var motsatsen till vad en ung, lovande spelare borde uppleva.

Smith reflekterade över hur detta påverkade hans värde som spelare, och om klubben faktiskt förstod konsekvenserna av sina handlingar.

- Det var flera spelare i samma situation som jag, och många var utförda på olika sätt. För mig var det en verklig kamp för att visa att jag fortfarande kunde spela.

Till slut blev Smith utlånad till norska Tromsø i augusti 2019, vilket blev en räddning för hans karriär. Han följdes av lån till IFK Norrköping och den tyska klubben St. Pauli, som imponerades av hans talang och valde att köpa honom efter bara fem matcher.

Idag, 27 år gammal, har Eric Smith etablerat sig som en nyckelspelare för St. Pauli, där han hjälpte klubben att nå Bundesliga. Hans resa visar på motståndskraft och kämpaglöd, och påminner oss om att även de mest talangfulla spelarna kan möta stora utmaningar på vägen mot framgång.

För att höra mer om Eric Smiths fantastiska berättelse, lyssna på avsnittet i den medföljande spelaren!