Pascal Hervé, en av cykelsportens mest kända profiler, avled tragiskt natt mot juldagen, 25 december. Han blev 60 år gammal. Omständigheterna kring hans död är inte helt bekräftade, men förra året avslöjade Hervé att han genomgått en operation för en cancertumör i magen, vilket kan ha bidragit till hans plötsliga bortgång.

Det franska cykelförbundet UNCP uttryckte sin sorg över förlusten av Hervé, där de skrev: "Det är med djup sorg vi får veta om Pascal Hervés död. Pascal var en viktig röst för vår sport. Våra tankar går till hans familj."

Laurent Brochard, världsmästare 1997 och stallkamrat med Hervé, hedrade sin vän på Facebook: "Pascal, min vän, jag är så upprörd. Jag hittar inte orden. Du var så rock'n'roll ända till slutet. Jag har så många goda minnen. Du var alltid där, alltid med ett tröstande ord, även i svåra tider."

Pascal Hervé var känd som en bergsspecialist och hade en framgångsrik karriär, med titlar som amatörvärldsmästare och deltagande i OS i Barcelona 1992. Under Giro d'Italia 1996 hade han äran att bära den rosa ledartröjan.

Tyvärr är hans arv också förknippat med en av cykelsportens mest ökända dopningsskandaler. Under Tour de France 1998 greps det franska Festina-stallet med stora mängder förbjudna substanser, vilket avslöjade en systematisk kultur av dopning inom laget. Skandalen ledde till ett rättegång och flera av cyklisterna erkände att de fuskat.

Hervé själv förnekade först anklagelserna men erkände senare sitt fusk år 2000, något som skakade cykelsporten i grunden. Han avslutade sin karriär i en ålder av 37 år, ett år efter sin erkännande, efter att ha testat positivt för bloddopning (EPO) under Giro d'Italia.

Pascal Hervés bortgång lämnar ett stort tomrum i cykelvärlden, och hans liv och karriär är en påminnelse om både de stora prestationerna och de dystra aspekterna av sporten. Med stor sorg minns vi en talangfull cyklist som alltid kommer att ha en speciell plats i våra hjärtan.