I en stor insats har nästan 5 000 personer gripits i delstaten Assam i Indiens nordöstra del, misstänkta för sin inblandning i olagliga barnäktenskap. I ett av de senaste polistillslagen togs över 400 personer i förvar.

Kampanjen för att avskaffa barnäktenskap inleddes i Assam i februari 2023, och hittills har tusentals föräldrar och registratorer som godkänt förlovningar med minderåriga blivit gripna. Chefsminister Himanta Biswa Sarma har uttryckt ett starkt engagemang: ”Vi kommer att fortsätta att ta djärva steg för att få slut på denna sociala ondska.”

Sarma har målet att helt utrota barnäktenskap i sin delstat senast 2026. Men kampen mot barnäktenskap handlar inte bara om lagar och gripanden; det är också en kamp för att ändra attityder och traditioner som har genomsyrat det indiska samhället under generationsskiften.

Enligt FN finns det fler än 220 miljoner barnbrudar i Indien, vilket gör landet till världens största företrädare för detta problem. Trots att antalet barnbröllop har minskat dramatiskt under de senaste årtiondena, kämpar fortfarande miljontals barn mot att tvingas gifta sig innan de ens fyllt 18 år, vilket är den lagliga äktenskapsåldern i Indien. Särskilt i fattigare landsbygdsområden är dessa traditioner djupt rotade, vilket gör att många barn, framförallt flickor, inte får möjlighet att fullfölja sin utbildning eller leva ett självständigt liv.

Den indiska regeringen och olika NGO:er arbetar nu tillsammans för att inte bara gripa de skyldiga, utan även för att utbilda och informera lokalsamhällen om vikten av att skydda barnens rättigheter. Såväl lokala myndigheter som internationella organisationer ser dessa åtgärder som avgörande för att skapa en framtid där barnäktenskap inte längre är en realitet.