Forskning från universitetet i Exeter avslöjar att djur inte bara tar del av alkohol av en slump – det är mycket vanligare än vi trott. Den manliga fruktflugan är ett av dessa djur som trycker i sig alkohol när de blir ratade, och den berömda sidensvansen har också hamnat i trubbel efter att ha festat för hårt.

Den nya forskningen visar att alkoholkonsumtion förekommer över nästan alla kända ekosystem, och forskarna har analyserat ett stort antal rapporter om djur som berusar sig. Anna Bowland, en ledande forskare i studien, förklarar: "Ett av de mest överraskande fynden är att etanol finns i överflöd i naturen, och att detta kan påverka djurs beteende på flera sätt."

Det är ingen hemlighet att människor har använt alkohol i tusentals år, men det visade sig att alkoholen har funnits i miljontals år. Evolutionen har lärt djuren att alkohol kan vara både njutbart och farligt; flera exempel på djur som berusat sig har synts genom åren, inklusive berusade elefanter och babianer, och inte minst den kända berättelsen om en berusad älg som fastnade i ett äppelträd.

En intressant studie från Guinea mellan 1995 och 2012 visade att schimpanser systematiskt drack jäst palmsaft från byarnas skördar. Dessa ”fester” ledde aldrig till bråk; snarare somnade de av sin berusning när solen gick ner.

Än mer förvånande är det att Berusning kan leda till ökade parningsmöjligheter för vissa djur. I en annan studie visade det sig att berusade honflugor hade sex med fler partners än sina nyktra motsvarigheter. Detta tyder på att djur kan använda alkohol som en strategi för att locka till sig fler partners, även om forskarna fortfarande är osäkra på om detta är avsiktligt eller bara en oväntad bieffekt.

Forskningen förändrar vår syn på djurs alkoholvanor och utmanar den människocentriska synen på alkohol. Så nästa gång du ser en berusad fågel eller får höra historier om snurriga djur, kom ihåg att det kan vara en del av deras naturliga beteende. Vad mer har vi att lära oss om djurens liv och deras relation till alkohol?