Peter Nygren, en framstående läkare med över 40 års erfarenhet av cancerforskning vid Akademiska sjukhuset, belyser en oroande trend: antalet cancerfall ökar kraftigt bland unga vuxna. Med en specialisering på tjock- och ändtarmscancer, har Nygren noterat en markant ökning bland yngre patienter, medan fallen bland äldre har stagnerat.

— Det är djupt oroande, säger han. Vi ser att ökningstrenden inte bara fortsätter utan också accelererar bland personer i åldern 15-39 år.

Sedan 1980 har cancerfallen ökat konstant i denna åldersgrupp, och Socialstyrelsens siffror är alarmerande. Antalet tumörer per 100 000 personer har ökat från 102,81 år 1970 till 150,01 år 2023. Det är en dramatisk förändring som väcker frågor om orsakerna.

En stor del av ökningen kan kopplas till hur statistiken sammanställs. Varje malign tumör rapporteras separat, vilket kan ge en missvisande bild av den verkliga situationen. Enligt David Pettersson, statistiker vid Socialstyrelsen, kan det innebära att ökningen i antal registrerade tumörer delvis beror på denna metodik.

— Om en person har bröstcancer med flera tumörer så rapporteras varje tumör, vilket kan ge en överdriven bild av ökningen, påpekar han.

De vanligaste cancerformerna bland unga är testikelcancer hos män, bröstcancer hos kvinnor och malignt melanom. Speciellt bröstcancer har drivits upp av en ökande mängd fall, något som forskare som Ingrid Glimelius, överläkare och professor i onkologi, menar kan kopplas till senareläggning av barnafödande. Forskning har visat att det hormonella förändringar under graviditet och amning kan ha en skyddande effekt mot bröstcancer.

En annan skrämmande faktor att beakta är livsstilen. Ökad konsumtion av alkohol, stillasittande livsstil och även ökad konsumtion av ultraprocessad mat har visat sig påverka cancerfall. Detta är särskilt relevant i en tid där snabbmat och ohälsosamma livsmedel ofta är mer tillgängliga än hälsosamma alternativ.

— Att förbättra sin livsstil genom att minska alkoholkonsumtion, äta mer nyttigt och träna regelbundet kan vara avgörande för att förebygga cancer, säger Peter Nygren. Men det krävs också att samhället agerar för att skapa miljöer som stödjer goda livsstilsval.

Det är uppenbart att denna ökning av cancerdiagnoser bland unga är en komplex fråga med flera bidragande faktorer. Kännedom, förebyggande åtgärder och förändringar i samhälleliga normer behövs för att vända denna oroande trend.