Forskning visar att bakterien Brachyspira pilosicoli, känd för att orsaka tarmsjukdomen intestinal spiroketos, är en allvarlig spelare i tarmhälsa. Denna infektion ger upphov till symptom som diarré, buksmärtor och viktnedgång, vilket kan skapa stora problem för de drabbade.

Thaher Pelaseyeds forskargrupp vid Sahlgrenska akademin har inlett ett samarbete med Magnus Simrén för att undersöka hur just denna bakterie interagerar med tjocktarmens ytceller. Resultaten av deras studie publicerades nyligen i den respekterade tidskriften Gut Microbes.

Studien visar att det bakteriella proteinet BPP43_05035 på bakteriernas yta fäster vid N-glykaner som finns på ytan av epitelceller i tjocktarmen. Detta kan störa de täta fogarna (tight junctions) som är avgörande för tarmens barriärfunktion. Anandi Rajan, postdoktor inom Mucin Biology Groups, kommenterar:

– Vår forskning visar att bakterieproteinet inte bara möjliggör att bakterien fäster vid tarmens vävnad, utan också destabiliserar epitelbarriären och gör den mer genomsläpplig. Detta är oroande, då det kan leda till ökad risk för andra infektioner och inflammationer, säger hon.

Följden av att barriären försvagas för de drabbade kan bli allvarlig. Forskarna noterar en tydlig koppling mellan närvaron av proteinet på tjocktarmens yta och minskad aktivitet i gener som är viktiga för tarmens skyddande funktioner. Detta kan förklara varför många patienter med denna infektion upplever kroniska symptom och ger en viktig öppning för framtida behandlingar.

Thaher Pelaseyed förklarar:

– Vi har upptäckt hur Brachyspira pilosicoli angriper och försvagar tarmbarriären. Dessa bakterier är vanliga hos patienter med olika tarmsjukdomar, inklusive irritabel tarm (IBS), och är kända för att vara svåra att behandla med konventionella antibiotika. Genom att rikta in oss på detta specifika protein har vi nu möjlighet att blockera ett av bakteriernas viktiga angreppsverktyg.

Upptäckten öppnar nya dörrar för innovativa behandlingar som kan förhindra att bakterier fäster sig vid kolonceller och potentiellt minska skador på tarmbarriären. Med tanke på att Brachyspira-infektioner är kopplade till flera hälsotillstånd, inklusive IBS och läckande tarm-syndrom, kan denna forskning leda till betydande framsteg i hur vi förstår och behandlar dessa ofta försvagande tillstånd. För den drabbade befolkningen innebär det hopp och potentiella nya behandlingsmetoder i kampen mot tarmsjukdomar.