En ny rapport har avslöjat att läsning uppfattas som ett attraktivt intresse av hela sju av tio svenskar. Men när det kommer till unga kvinnor i åldern 18–29 är siffran nästan nio av tio! Denna spännande insikt, som kommer från Verian via Adlibris, är ingen överraskning för dem som följer Instagram-kontot HotDudesReading.

Fantasibilder av muskulösa karlar med uppkavlade ärmar som försjunker i litteratur mitt under rusningstid är precis vad många fantiserar om. Kombinationen av en man och en bok har blivit hett på marknaden, särskilt när man tänker på den krympande läsningen bland män.

Trenden nådde ett mått av högsta punkt när den storslagna Pedro Pascal fångades in av kameran, djupt försjunken i Olga Tokarczuks Styr din plog över de dödas ben. ”Styr din plog över mig, Pedro Pascal!”, flög det genom mångas huvuden.

Men nu har en kontroversiell fråga dykt upp: Läser män verkligen böcker för att få uppmärksamhet? Journalisten Lydia Spencer-Elliott ställde denna fråga i The Independent och granskade fenomenet genom att interagera med män som antingen läste eller bara låtsades.

Det har förvandlats till en sorts offentlig peacocking – är det verkligen så coolt att bära en bok som ett vapen i sociala sammanhang? Visst kan man välja en tung och kompakt bok som Infinite Jest för att signalera djup, men hur många läser dem faktiskt?

Det hela har blivit en del av en debatt kring vad läsning idag betyder. Till och med The Guardians Alaina Demopoulos ställer frågan: ”Är det okej att läsa Infinite Jest offentligt?”. Svaret är nog nej, med all den skam som följer.

Dagens samhälle tycks nästan se ner på läsandet som en föråldrad aktivitet. I en tid där studenternas läsförmåga ifrågasätts och där AI-skriven text ska ersätta mänsklig kreativitet, har vi släppt greppet om den djupare läsupplevelsen.

Dessutom tyder flera exempel på att folk avstår från att läsa Sverker Lindbloms böcker, snarare än att engagera sig med dem. Istället faller vi för aktiviteten att låtsas läsa för att upprätthålla en viss image. Det har blivit en konstform av att ”läsa”, där boken endast används som rekvisita.

Trots allt är det nog bättre att låtsas läsa än att helt avstå från det intellektuella, även om det har sina egna brister. Kanske kan en bok faktiskt vara en väg tillbaka till att stimulera våra sinnen istället för att svepa med i sociala medier. För även om det är en performativ handling, kan det ge män en chans att återfå det intellektuella djupet.