A recente ação do governo Trump para encerrar um programa essencial que oferece acesso livre à internet para milhões de pessoas na China levantou sérias preocupações entre os legisladores, incluindo diversos membros do Partido Republicano, que veem a Open Technology Fund (OTF) como uma ferramenta fundamental na luta contra a opressão do regime chinês.

Criada em 2012, a OTF foi concebida para ajudar indivíduos vivendo sob regimes autoritários a contornar as barreiras impostas ao acesso à internet. O programa apoiou desde a popular plataforma de mensageria criptografada Signal até o navegador anônimo Tor, tornando-se a principal fonte de financiamento mundial para tecnologias que promovem a liberdade na web.

Com o apoio financeiro da OTF, mais de 6 milhões de pessoas na China e 18 milhões no Irã conseguiram driblar as restrições do governo, acessando informações cruciais por meio de plataformas como Reddit e Telegram, conforme apurado pelo The Washington Post.

A ordem executiva de Trump, emitida na sexta-feira (14), resultou na drástica redução do orçamento da OTF, que dependia em grande parte dos recursos da Agência dos Estados Unidos para Mídia Global (USAGM), a qual recebeu um corte significativo em seu financiamento, afetando diretamente as operações da OTF.

Legisladores, incluindo o deputado do Texas Michael McCaul, destacaram a importância da OTF ao afirmar que "fornece uma tábua de salvação para aqueles que vivem sob regimes opressivos, permitindo que se comuniquem com segurança com o mundo exterior". Também houve apoio crescente entre os membros do Congresso que enviaram apelos ao governo para reverter o corte.

De maneira alarmante, a paralisação deste financiamento pode interromper o acesso à internet livre para milhões de usuários, incluindo cidadãos e ativistas na China, Rússia, Irã, Mianmar e Cuba, levando a consequências graves, como a vulnerabilidade a perseguições governamentais.

Laura Cunningham, presidente da OTF, expressou profunda preocupação ao afirmar que "Sem nossas tecnologias, estamos deixando essas pessoas vulneráveis à vigilância e à repressão, colocando suas vidas em risco". Insisto que a situação é crítica, especialmente considerando que muitos dependem da internet para se organizar e se informar em contextos repressivos.

O fim do subsídio pode não apenas resultar na suspensão do acesso, mas também contribuir para um aumento da censura e da opressão. Em audiências anteriores, legisladores ressaltaram que as ferramentas oferecidas pela OTF foram essenciais na luta contra a vigilância e a censura, permitindo que informações importantes chegassem a aqueles que vivem sob regimes autoritários.

A alegação de que o governo Trump estava buscando reestruturar a USAGM sob a liderança de Kari Lake levantou preocupações adicionais, especialmente com seu foco em racionalizar programas e eliminar aqueles considerados não essenciais. A promessa de Lake de implementar as ordens do presidente, visando uma diminuição no financiamento de programas de liberdade de expressão, pode resultar em uma crise no suporte a iniciativas vitais como a da OTF.

O alerta dos especialistas em liberdade na internet é claro: “Uma vez que perdemos um usuário de nossas VPNs na China, é quase impossível recuperá-lo”, disse Cunningham, enfatizando a fragilidade das redes de comunicação que a OTF ajudou a estabelecer. Essa situação desencadeia um ciclo vicioso que pode dificultar os esforços dos Estados Unidos para apoiar a liberdade de expressão em regimes totalitários no futuro.