O Casal que Processou o Google e Ganhou R$ 14 Bilhões: A Batalha de 15 Anos que Mudou Tudo
2024-10-28
Autor: Fernanda
A História de Shivaun e Adam Raff
Shivaun e Adam Raff — Foto: Reprodução/BBC
O Início da Batalha
"O Google essencialmente nos fez desaparecer da internet." Para muitos fundadores de startups, o dia do lançamento é um misto de emoção e terror. Mas para Shivaun Raff e seu marido, Adam, esse dia se transformou em um pesadelo. Em junho de 2006, o casal estava prestes a lançar o Foundem, um site inovador de comparação de preços. Eles dedicaram suas economias e habilidades para criar a plataforma do zero, sem imaginar que aquele lançamento seria o início de uma batalha judicial de 15 anos.
A Penalização do Google
O Foundem, uma plataforma crucial para a comparação de preços, foi subitamente penalizado pelos filtros automáticos de spam do Google, resultando na queda de sua classificação nas pesquisas por termos como "comparação de preços". "Vimos nossas páginas despencarem quase imediatamente", relembra Adam.
Multa e Regulamentação
A situação se agravou a tal ponto que, em 2017, após uma investigação da Comissão Europeia, o Google foi multado em € 2,4 bilhões (aproximadamente R$ 14,7 bilhões) por abuso de poder de mercado. Essa decisão foi um marco na regulamentação das grandes empresas tecnológicas ao redor do mundo.
A Luta do Casal
O Google enfrentou uma resistência feroz à condenação, mas em setembro de 2023, o Tribunal de Justiça Europeu rejeitou todos os apelos da gigante da tecnologia. Adam e Shivaun, em entrevistas, recordam que no começo pensaram que a penalização do site era um mero erro, mas logo perceberam que o impacto era catastrófico: "Se o tráfego for negado, você não tem negócio", explica Adam.
A batalha deles começou após inúmeras tentativas de contato com o Google para levantar a penalização, todas sem sucesso. Apesar de ter visibilidade em outros mecanismos de busca, Adam destaca: "Todo mundo usa o Google". Com a confirmação de que outras 20 empresas também sofreram penalizações semelhantes no mesmo período, a intensidade da luta do casal cresceu.
O Surgimento do Foundem
Adam teve a ideia para o Foundem enquanto fumava um cigarro fora de seu antigo escritório, em um momento de inspiração. O diferencial do Foundem era permitir comparações de uma variedade maior de produtos, que ia das roupas às passagens aéreas.
Investigação Europeia
A Comissão Europeia concluiu, em 2017, que o Google favoreceu seu próprio serviço de comparação em detrimento dos concorrentes. Adam, inicialmente, não acredita que o Google estava agindo de forma anticompetitiva, mas tudo mudou quando, perto do Natal de 2008, eles passaram a notar um movimento crescente em seu site, que coincidia com uma crescente reputação graças ao reconhecimento da mídia.
"Quando percebemos que o bloqueio do Google não beneficiria os usuários, decidimos lutar", afirma Adam. A partir daí, eles foram à imprensa e apresentaram queixas a órgãos reguladores no Reino Unido, Estados Unidos e Bruxelas.
O Impacto da Luta
A ficha finalmente caiu quando a Comissão Europeia lançou uma investigação formal em 2010. "Suspeitávamos que as empresas tinham medo de agir contra o Google, pois dependiam dele para a sobrevivência", comenta Shivaun.
Adicionalmente, a luta do casal levou a mais um capítulo este ano com a abertura de uma nova investigação sobre a Alphabet, empresa controladora do Google, sob a nova Lei de Mercados Digitais, focando nas práticas de preferência da empresa.
O Futuro da Batalha Judicial
Com um novo processo civil em andamento contra o Google previsto para 2026, a história do Foundem continua, embora o casal tenha sido forçado a fechar as portas em 2016. Adam reflete: "Se soubéssemos que levaria tantos anos, talvez tivéssemos tomado outros caminhos".
Conclusão
Essa saga não só destaca os desafios enfrentados pelas startups em um mercado dominado por gigantes, mas também protocola uma importante discussão sobre o poder das empresas tecnológicas e a concorrência justa. Prepare-se para a próxima batalha judicial: o que isso significa para o futuro da tecnologia e das startups?