Luke Durant, um ex-funcionário da Nvidia, alcançou um feito extraordinário ao descobrir o maior número primo do mundo, batizado como M136279841. Após um ano de esforço e dedicação, ele fez a descoberta enquanto se preparava para uma viagem e notou algo impressionante em seu computador. Essa descoberta histórica foi revelada pela organização Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS), que promove a busca de números primos.

O número encontrado é colossal, com impressionantes 41.024.320 dígitos. Se alguém tentasse ler todos os dígitos, levaria cerca de 475 dias, com cada dígito representando um segundo. O trabalho de Durant nesse projeto exigiu um investimento de cerca de US$ 2 milhões de seus próprios recursos. Esse esforço foi realizado em paralelo ao seu trabalho na Nvidia, onde ele atuou entre 2011 e 2021.

Durante sua passagem pela Nvidia, a empresa cresceu exponencialmente, tornando-se a mais valiosa do mundo, superando a Microsoft em junho de 2024, com uma capitalização de mercado de US$ 3,3 trilhões. A Nvidia é famosa por desenvolver unidades de processamento gráfico (GPUs) e software que alimenta aplicações de inteligência artificial, como chatbots e geradores de imagens, que estão moldando o futuro da tecnologia.

Durant, agora aposentado aos 36 anos, usou espaço de armazenamento em nuvem disponível publicamente para encontrar o número primo. Ele motivou suas ações pelo desejo de demonstrar que indivíduos não são impotentes diante das grandes corporações tecnológicas e que é possível enfrentar desafios gigantescos se colaborarmos. "Os indivíduos possuem uma capacidade sem precedentes hoje em dia", afirmou ao Washington Post. "A escala de computação disponível na nuvem é quase incompreensível".

Embora essa descoberta seja fascinante, sua aplicação prática é quase inexistente, segundo George Woltman, cofundador da GIMPS, que descreveu a busca como um "entretenimento para nerds da matemática". Nos últimos 28 anos, a organização ajudou a revelar 18 primos de Mersenne, através do esforço coletivo de 3.000 a 5.000 voluntários que utilizam softwares especificamente desenvolvidos para esse fim.

O uso de GPUs permitiu que Durant realizasse essa busca de forma mais eficiente, enquanto um CPU convencional poderia levar semanas para verificar se um número é primo. De fato, os computadores que utilizam GPUs conseguem fazer isso em apenas um ou dois dias, o que representa um grande avanço tecnológico.

A Electronic Frontier Foundation (EFF), um grupo de defesa do consumidor, reconheceu o avanço nessa área e começou a oferecer recompensas substanciais por descobrir números primos imensos. Atualmente, há um prêmio de até US$ 250 mil para quem encontrar um número primo com um bilhão de dígitos, extremamente tentador para matemáticos e entusiastas.

Além de suas conquistas, Durant cresceu em uma escola pública no Alabama, conhecida por suas dificuldades no sistema educacional. Ele planeja doar prêmios a uma escola pública local, enfatizando a importância da educação em ciência e matemática.

"Eu gostaria de mostrar que as GPUs não precisam ser usadas apenas para inteligência artificial, mas também para pesquisa e descoberta, em números primos e além", afirmou Durant.

A revelação de Durant não apenas contribui para o campo da matemática, mas também serve como um chamado à ação para aqueles que aspiram a explorar novas fronteiras do conhecimento. E quem sabe quais outros mistérios ainda estão por vir nessa jornada matemática?