Uma descoberta fascinante surgiu recentemente em um sítio arqueológico próximo a Presidente Prudente, São Paulo. O fóssil de um pássaro da Era Mesozoica, nomeado Navaornis hestiae, promete revolucionar nossa compreensão sobre a evolução dos cérebros e da inteligência das aves modernas.

Este notável fóssil foi encontrado em 2016 por William Nava, e suas características ajudam a preencher uma lacuna de 70 milhões de anos na história evolutiva das aves. O Navaornis era do tamanho de um estorninho e viveu há cerca de 80 milhões de anos, antes do evento de extinção que eliminou os dinossauros não-aviários.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge, em colaboração com o Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, realizaram um estudo aprofundado, publicado na revista científica Nature. O objetivo era reconstruir digitalmente o cérebro dessa ave primitiva, e os resultados foram surpreendentes.

Uma das descobertas mais intrigantes é que o crânio do Navaornis estava quase intacto, revelando uma anatomia detalhada que sugere que, apesar de ter um cérebro maior que o do Archaeopteryx, seus mecanismos de controle de voo estavam menos desenvolvidos, sugerindo que ainda não dominava as complexas habilidades de voo das aves atuais.

Guillermo Navalón, coautor do estudo, expressou sua admiração pela singularidade do fóssil, afirmando: "É um daqueles momentos em que a peça do quebra-cabeça se encaixa perfeitamente". Essa descoberta se junta a outras investigações sobre a inteligência das aves, que são reconhecidas por suas capacidades cognitivas notáveis, incluindo espécies como corvos e papagaios.

"Estamos começando a entender como a inteligência das aves evoluiu ao longo do tempo", declarou Daniel Field, outro pesquisador do projeto. "A maneira como os cérebros das aves atuais se desenvolveram é um mistério que estamos ansiosos para desvendar e este fósseis é uma chave essencial nesse processo."

Luis Chiappe, também coautor da pesquisa, acrescentou que a anatomia moderna do crânio demonstra que algumas aves que coexistiram com os dinossauros já tinham estruturas cranianas avançadas, indo de encontro à noção de que essas características são uma evolução recente.

As implicações dessa descoberta vão além da biologia, sugerindo que a inteligêcia das aves é parte de um processo evolutivo muito mais complexo e antigo do que se pensava anteriormente. A caça por mais fósseis como esse promete trazer ainda mais revelações sobre as fascinantes habilidades cognitivas que esses animais desenvolveram ao longo de milhões de anos. Não perca as próximas atualizações sobre esta intrigante pesquisa!