A astrofísica Bonnie Zaire, graduada e pós-doutoranda da UFMG, fez uma descoberta extraordinária ao localizar um novo planeta, chamado GM Aurigae b, que apresenta massa semelhante à de Júpiter e orbita uma estrela jovem, GM Aurigae. A pesquisa foi publicada na renomada revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e proporciona uma janela única para compreender os primeiros estágios da formação de estrelas e planetas.

Com apenas 1,5 milhão de anos, a estrela GM Aurigae é significativamente mais jovem que o nosso Sol, que possui 4,5 bilhões de anos. Zaire compara a observação da estrela à análise de um recém-nascido de 16 dias para entender um idoso de 100 anos, enfatizando a relevância dessa comparação para a compreensão da evolução solar.

GM Aurigae b, atualmente a 521 anos-luz de distância, ainda não é oficialmente reconhecido como um planeta, pois isso depende de futuras observações. Essa detecção inicial representa um avanço considerável na astrofísica, especialmente porque a distância entre GM Aurigae b e sua estrela é cinco vezes menor do que a de Mercúrio em relação ao Sol. Isso o classifica como um “Júpiter quente”, um termo que se refere a planetas gasosos que orbitam muito próximos de suas estrelas, resultando em altas temperaturas.

A pesquisadora destacou que a importância da descoberta vai além da simples identificação de um novo corpo celeste. As observações realizadas ajudam a validar teorias sobre a formação do nosso sistema solar e a singularidade dele em comparação com outros sistemas planetários descobertos recentemente. As teorias sobre a migração planetária, que sugerem que planetas massivos se formam longe de suas estrelas e gradualmente se aproximam, são reforçadas por essa descoberta.

Além disso, a pesquisadora enfatizou a necessidade de compreender como esses planetas jovens influenciam o ambiente magnético em torno de suas estrelas, levantando questões sobre o futuro do nosso planeta em relação ao Sol. Eventos magnéticos do Sol podem potencialmente afetar a vida na Terra, exigindo estudos mais profundos.

A descoberta foi realizada com um telescópio localizado a mais de 4 mil metros acima do nível do mar, em um vulcão no Havaí, cujas condições atmosféricas são ideais para pesquisa astronômica.

Sobre Bonnie Zaire, aos 30 anos e com raízes em Belo Horizonte, ela é graduada e mestre em Física pela UFMG e doutora em Astrofísica pela Universidade Paul Sabatier, na França. Sua trajetória de pesquisa a levou a se especializar na geração de campos magnéticos em estrelas, e agora, com a descoberta de GM Aurigae b, ela se destaca como uma das principais pesquisadoras na área.

Essa é a primeira vez que um planeta foi completamente descoberto na UFMG, e Bonnie expressou seu desejo de expandir as investigações e incrementar o número de planetas identificados pela universidade. "Estou extremamente satisfeita por liderar essa pesquisa e por trazer reconhecimento ao Brasil como um país que investe em ciência de ponta," afirma com entusiasmo.

Com isso, a astrônoma não só eleva o nome do Brasil no cenário científico internacional, mas também inspira novas gerações de pesquisadoras e pesquisadores a se aventurarem no fascinante mundo da astrofísica.