Quando uma estrela chega ao fim de sua jornada, ela geralmente explode em uma supernova, criando um espetáculo deslumbrante no cosmos. As estrelas de nêutrons, que são os núcleos densos deixados para trás, geram rajadas de rádio extremamente rápidas e curtas a partir de seus polos magnéticos. Recentemente, no entanto, astrônomos descobriram algo surpreendente: emissões que se estendem por mais de 6 horas, desafiando o que pensávamos saber sobre estes corpos celestes.

Esse achado revolucionário foi publicado na revista Nature Astronomy e pode ampliar significativamente nossa compreensão sobre estrelas de nêutrons, inaugurando uma nova era de pesquisas no campo da astrofísica.

Como Funcionam as Estrelas de Nêutrons

As estrelas de nêutrons são formadas quando uma estrela massiva morre. O colapso do núcleo resulta em um objeto extremamente denso que emite feixes de rádio, criando o que chamamos de pulsares. Esses pulsares giram velozmente, emitindo pulsações periódicas que podem ser observadas da Terra. De fato, muitos deles giram tantas vezes que a rotação completa ocorre em frações de segundo.

Nos últimos anos, no entanto, pesquisadores começaram a identificar fenômenos que contestam essa noção. O ScienceAlert relata que novos objetos semelhantes aos pulsares operam com períodos incrivelmente lentos, levantando questões intrigantes sobre os limites do nosso conhecimento astronômico.

O Novo Objeto que Desafia Teorias

Um dos objetos descobertos foi objeto de estudo na nova pesquisa. Conforme a equipe de cientistas relatou em um artigo no site The Conversation, o ASKAP J1839-0756 é o pulsar mais lento já encontrado, girando uma vez a cada 6 horas e meia. Essa velocidade atípica está em desacordo com tudo que sabemos sobre pulsares e estrelas de nêutrons.

Aqui está o que aconteceu na descoberta:

1. O objeto está alinhado de forma a permitir que os cientistas observem os pulsos de rádio vindos de seus polos magnéticos, como ocorre em estrelas de nêutrons normais.

2. O ASKAP J1839-0756 foi detectado durante uma observação rotineira no radiotelescópio ASKAP, do Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), na Austrália Ocidental.

3. Inicialmente, os pesquisadores captaram uma emissão de rádio semelhante a uma explosão, que rapidamente perdeu seu brilho em 95% em apenas 15 minutos. Mas, surpreendentemente, o objeto continuou emitindo pulsos de rádio periodicamente.

4. O elemento que mais chamou atenção foi a lentidão desses pulsos, em contraste com a dificuldade prevista de observar qualquer pulsar a tal baixa frequência.

5. Além do ASKAP, a equipe utilizou o Australia Telescope Compact Array e o MeerKAT, na África do Sul, para confirmar suas observações e assegurar a periodicidade dessas emissões.

Uma Revolução na Astronomia

Os pesquisadores confirmaram que o objeto envia pulsos separados por 6 horas e meia, evidenciando uma emissão periódica extraordinariamente lenta, algo sem precedentes na astrofísica até o momento.

A descoberta representa um enigma para os cientistas. Teoricamente, espera-se que as estrelas de nêutrons percam energia de rotação ao longo do tempo, levando à cessação total das emissões. No entanto, o ASKAP J1839-0756 desafia essa lógica, emitindo pulsos em um ritmo que deveria ser impossível segundo as teorias atuais.

Este fascinante fenômeno não apenas nos força a reavaliar o que sabemos sobre estrelas de nêutrons e pulsares, como também abre novas portas para especulações sobre o que poderia estar acontecendo com esses objetos. Há discussões sobre a possibilidade de ser um magnetar — uma variante com um campo magnético extremamente forte — mas nenhuma conclusão definitiva foi alcançada.

Prepare-se, pois estamos apenas começando a entender os segredos que o universo tem a oferecer!