Dezenove astronautas de três naves espaciais estão atualmente em órbita ao redor da Terra, estabelecendo um recorde histórico na exploração espacial. Entre eles, Suni Williams e Butch Wilmore, da NASA, não tinham planos originalmente para estar no espaço neste momento. Surpreendentemente, ambos estão lidando bem com essa situação inusitada.

Wilmore afirmou que não está decepcionado com a NASA ou a Boeing, apesar das circunstâncias que os mantêm em órbita. O plano inicial era que eles permanecessem apenas oito dias no espaço, mas agora essa estadia pode se estender até o próximo ano. "Decepcionado? Absolutamente não. Nunca pensei sobre isso," disse Wilmore com um sorriso.

Os astronautas foram lançados em junho em um voo de teste da Starliner, da Boeing. Essa nave deveria oferecer uma segunda opção comercial para a NASA enviar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) e trazê-los de volta. No entanto, a Starliner enfrentou uma série de contratempos técnicos, incluindo erros de software e um sistema de paraquedas com defeito, além de vazamentos de hélio que complicaram as manobras.

No último salto, que foi o primeiro com astronautas a bordo, mais vazamentos foram detectados assim que a Starliner entrou na órbita. Após meses de análise, a NASA decidiu que a missão deveria ser abortada e a nave retornaria à Terra sem a tripulação, deixando Williams e Wilmore observar de longe enquanto a Starliner decolava sem eles.

"Estava tão feliz que a nave voltou para casa," comentou Williams, enfatizando seu alívio quando a Starliner pousou com segurança no Novo México na última sexta-feira. Com a nova previsão, a dupla deverá retornar em fevereiro em uma cápsula SpaceX Crew Dragon. Ao todo, deverão ter passado oito meses no espaço, mas a NASA insiste que não deveriam ser considerados "abandonados."

Durante uma coletiva de imprensa, os astronautas compartilharam suas saudades do lar. "Sempre sentimos falta de nossas famílias," disse Williams, mencionando a mãe, o marido, seus dois cães e amigos próximos. A emoção deles reflete a desconexão que muitos astronautas vivenciam durante longas estadias no espaço.

Williams e Wilmore não são os únicos que enfrentaram extensões inesperadas de seus voos. Um exemplo similar ocorreu há um ano e meio, quando um radiador em uma nave Soyuz russa apresentou vazamento. O astronauta da NASA, Frank Rubio, e dois cosmonautas russos se viram impedidos de retornar ao lar em decorrência da situação. Sem riscos iminentes, a tripulação pôde fazer testes e avaliar suas opções com tranquilidade antes de decidir sobre o retorno.

Essa série de incidentes destaca a complexidade e os riscos associados às missões espaciais. Enquanto os astronautas se adaptam às suas novas realidades celestiais, muitos se perguntam: quais são os desafios ainda por vir na exploração do espaço e como isso pode mudar a vida na Terra? Fique atento para mais detalhes sobre essa fascinante jornada intergaláctica!