As ações do McDonald's caíram mais de 6% na manhã desta quarta-feira (23) nos Estados Unidos, após o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) informar que um caso fatal e dezenas de infecções por E. coli podem estar associadas ao famoso hambúrguer "Quarter Pounder".

O surto já foi identificado em pelo menos 10 estados americanos, resultando em 49 pessoas doentes, com 10 delas necessitando de internação, segundo autoridades locais. O McDonald's decidiu suspender as vendas do sanduíche nas áreas afetadas, que incluem Colorado, Kansas, Utah e Wyoming.

A cepa envolvida, E. coli O157:H7, é conhecida por causar doenças graves e foi a responsável por um surto devastador em 1993 que resultou na morte de quatro crianças relacionadas a hambúrgueres malpassados da rede Jack in the Box.

Os sintomas relacionados à infecção por E. coli incluem severe cólicas abdominais, diarreia intensa e vômitos, o que pode levar a complicações ainda mais sérias, especialmente em populações vulneráveis.

Vale lembrar que em 2015 a Chipotle, outra famosa rede de fast food, sofreu uma queda significativa nas vendas e danos à sua reputação após surtos de E. coli em diversos estados americanos. Aquela situação envolveu uma cepa diferente, que, embora menos severa, teve impacto significativo nos negócios da empresa.

Os mercados também estão em alerta, pois especialistas afirmam que esse surto pode pressionar os preços dos contratos de gado nos EUA, afetando diretamente a demanda por carne bovina.

Cerca de 10% dos pacientes identificados relataram ter consumido o Quarter Pounder antes de adoecer, e todos mencionaram ter escolhido o produto em suas visitas ao fast food. A investigação continua, mas os investigadores têm como suspeitas as cebolas fatiadas frescas e os hambúrgueres de carne bovina.

"As evidências iniciais apontam que um subconjunto de doenças pode estar relacionado às cebolas fatiadas utilizadas no 'Quarter Pounder', que foram adquiridas de um único fornecedor capaz de fornecer a três centros de distribuição", afirmou Cesar Piña, diretor de cadeia de suprimentos do McDonald's na América do Norte, em comunicado oficial.

Em resposta à investigação, o McDonald's já começou a retirar as cebolas fatiadas e os hambúrgueres de carne bovina utilizados no Quarter Pounder das lojas nas áreas afetadas. O que acontece agora com a gigante do fast food? O futuro das vendas do McDonald's pode estar em jogo até que a situação seja totalmente esclarecida.