Um estudo recente, parte do English Longitudinal Study of Ageing (Estudo ELSA), revelou uma preocupação alarmante: idosos que sofrem de dor articular crônica e apresentam sintomas depressivos perdem memória de forma mais rápida. Este estudo, inserido no International Collaboration of Longitudinal Studies of Ageing (InterCoLAgeing), foi conduzido por especialistas liderados por Tiago da Silva Alexandre, professor do Departamento de Gerontologia da UFSCar, e envolveu um acompanhamento de 12 anos de uma amostra representativa da população britânica.

Os resultados foram impressionantes. Indivíduos que apresentavam conjuntamente dor e depressão mostraram um declínio acelerado na memória e na cognição global em comparação àqueles que não sofriam de nenhuma das duas condições. Aqueles que apenas vivenciavam um dos problemas não apresentam esse mesmo ritmo de deterioração. Alexandre destacou: "Esperávamos uma piora na cognição relacionada à dor crônica associada à depressão, mas a velocidade do declínio apenas no grupo afetado por ambas as condições foi surpreendente".

Esses achados sublinham a interação complexa entre dor física e saúde mental, exigindo atenção redobrada na avaliação dessas condições em idosos. Os autores do estudo identificaram seis domínios cognitivos cruciais: função executiva, linguagem, atenção, memória, percepção-motora e cognição social. Notavelmente, o declínio cognitivo observou-se principalmente na memória, uma área sensível às regiões cerebrais afetadas pela dor e depressão.

Embora o estudo tenha mostrado um impacto negativo na memória e na cognição global, ele não encontrou deterioração na função executiva, essencial para manter a autonomia dos idosos, como viver sozinhos. Compreender essa dinâmica é crucial, já que se estima que tanto os sintomas depressivos quanto as dores articulares sejam altamente prevalentes na população idosa. Na depressão, muitos sintomas como tristeza, baixa energia e dificuldades de concentração frequentemente são subdiagnosticados. Por outro lado, a dor crônica geralmente está relacionada à osteoartrite, uma condição muito comum entre os idosos.

Os pesquisadores alertam para a necessidade de uma abordagem mais atenta e sensível à saúde mental e ao bem-estar físico na atenção primária à saúde. "Muitas vezes, sintomas de dor e depressão são vistos como normais no processo de envelhecimento, mas essa ideia está errada", enfatiza Alexandre. Essa subavaliação pode resultar em um tratamento inadequado, levando a prejuízos significativos para a saúde emocional e cognitiva dos idosos.

Em suma, a pesquisa sublinha a urgência de um olhar mais cuidadoso sobre a saúde mental dos idosos, visando melhorar sua qualidade de vida e autonomia. Não deixe de compartilhar essa informação vital e conscientizar sobre a importância do tratamento adequado para essas condições frequentemente negligenciadas!