Descobertas que Podem Transformar Nossa Compreensão da Água Terrestre

Uma nova pesquisa revelou que o asteroide Ryugu, que orbita próximo à Terra, pode ter mantido água líquida em suas rochas por um período surpreendentemente longo. Este grande achado vem das amostras coletadas pela sonda japonesa Hayabusa2 e finalmente analisadas após sua chegada à Terra em 2020. Os resultados foram publicados na renomada revista Nature.

Ryugu: Um Fossil do Espaço com Segredos Incríveis

O asteroide Ryugu, com sua forma característica de pião, é um asteroide carbonáceo que se formou a partir de gelo e poeira no extremo do Sistema Solar. Ele é considerado um valioso "registro fóssil" da época em que o Sol e os planetas estavam se formando.

O surpreendente foi descobrir que a água permaneceu ativa por tanto tempo nesse asteroide. Tsuyoshi Iizuka, pesquisador da Universidade de Tóquio, enfatizou: "A água ficou presente por muito mais tempo do que prevíamos, e não desapareceu rapidamente, como acreditávamos anteriormente".

Indícios de que Outros Asteroides Podem Ter o Mesmo Destino

Caso Ryugu tenha mantido água por um bilhão de anos, outros asteroides semelhantes podem ter feito o mesmo, reforçando a teoria de que asteroides podem ter sido responsáveis pela entrega de água à Terra primordial.

Os Isótopos Que Levaram à Revelação

Para essa descoberta, a equipe de cientistas investigou isótopos radioativos de lutécio e háfnio nas amostras. Esses isótopos atuam como um "relógio natural" da geologia. O que chamou a atenção foi a quantidade inesperadamente alta de háfnio em relação ao lutécio, o que só seria explicável se algum fluido tivesse lixiviado parte do lutécio das rochas.

A hipótese mais plausível é que um impacto de um asteroide maior, que seria o "pai" de Ryugu, teria fragmentado as rochas, derretido o gelo interno e liberado água líquida.

Desafios na Análise de Amostras Minúsculas

As amostras analisadas eram tão pequenas quanto uma fração de um grão de arroz. Isso desafiou os cientistas a desenvolver técnicas de separação química e métodos de análise extremamente precisos.

"O tamanho reduzido das amostras foi um enorme desafio. Precisamos criar métodos que evitassem a perda de material enquanto estudávamos vários elementos ao mesmo tempo", explicou Iizuka.

Impacto Profundo na História da Terra

Se Ryugu manteve água líquida por mais de um bilhão de anos, isso indica que asteroides ricos em carbono poderiam ter transportado muito mais água para a Terra do que se pensava anteriormente.

Ao colidirem com a Terra em formação, esses asteroides contribuíram para a formação dos oceanos e possivelmente até da atmosfera primitiva. Iizuka conclui: "Isso sugere que os blocos que formaram a Terra eram muito mais abundantes do que imaginávamos!".

Próximos Passos: O Início de Uma Nova Era de Descobertas

O time de pesquisadores agora se dedica a estudar veios de fosfato nas amostras, a fim de descobrir exatamente quando ocorreu essa circulação de água no asteroide original de Ryugu. Prepare-se para mais revelações surpreendentes!