Zaskakujące odkrycia związane z alkoholem w świecie zwierząt

Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego niektóre gatunki zwierząt regularnie sięgają po alkohol? Otóż etanol można znaleźć w niemal każdym ekosystemie, a zwierzęta żywiące się owocami i nektarem spożywają go znacznie częściej, niż sądzono. Badania pokazują, że etanol mogło być obecne już 100 milionów lat temu, kiedy to kwitnące rośliny zaczęły produkować słodki nektar, który fermentował dzięki drożdżom. W Panamie stężenie alkoholu w przejrzałych owocach palmy sięga nawet 10,2% ABV!

Ekolodzy, w tym dr Kimberley Hockings z University of Exeter, podkreślają, że brakowało dotąd szczegółowych badań na temat sposobów spożywania alkoholu przez zwierzęta. Do tej pory wiele osób myślało, że picie alkoholu jest zachowaniem przypadkowym, jednak nowe badania sugerują, że to nieprawda. Zwierzęta nie piją po to, by się upić, ale są napotykane na etanol jako źródło kalorii.

Interesującym faktem jest to, że geny umożliwiające rozkładanie alkoholu istniały u zwierząt długo przed pojawieniem się drożdży produkujących etanol. Naukowcy zauważają, że niektóre zwierzęta, jak małpy czy ryjkowce, mają niezwykle wysoką tolerancję na alkohol.

Ciekawe zastosowanie alkoholu

Alkohol wydaje się pełnić zaskakującą rolę w ekosystemie. Z ekologicznego punktu widzenia, jego spożycie może być zbawienne. Umożliwiając dostarczenie dużej ilości kalorii, alkohol staje się istotnym źródłem energii, co jest niezbędne w walce o przetrwanie. Wbrew ludzkim skojarzeniom, zwierzęta, w przeciwieństwie do ludzi, spożywają alkohol nie dla uzyskania upojenia, lecz dla korzyści energetycznych.

Niektóre gatunki, takie jak muszki owocowe, mają wręcz biologiczne powody, aby wybierać miejsca bogate w etanol, gdyż jego obecność chroni ich jaja przed pasożytami. Ale to nie wszystko! Naukowcy sugerują, że etanol może aktywować układ endorfinowy, zapewniając zwierzętom uczucie relaksu, co może być korzystne dla ich socjalizacji.

Perspektywy na przyszłość

Obecne badania to jedynie początek eksploracji tego fascynującego tematu. Naukowcy planują bliżej przyjrzeć się, jak spożycie alkoholu wpływa na zachowanie i interakcje społeczne naczelnych, a także jakie enzymy zaangażowane są w procesy metabolizmu alkoholu. Już teraz jest jasne, że oblicza spożycia alkoholu przez zwierzęta są znacznie bardziej skomplikowane, niż początkowo sądzono. Odkrywanie tych tajemnic z pewnością przyczyni się do pogłębienia naszej wiedzy o ekosystemach i rządzących nimi codziennych mechanizmach.