Dlaczego przetrwał tylko Homo sapiens? Naukowcy wciąż poszukują odpowiedzi na to frapujące pytanie.

Dawno temu nasza planeta była domem dla wielu przedstawicieli rodzaju Homo. Obecnie jedynym gatunkiem, który przetrwał, jest Homo sapiens. Badania nad wyginięciem pozostałych gatunków Homo dostarczają nowych, intrygujących odkryć.

Homo sapiens, który wyewoluował między 200 a 300 tys. lat temu, żył obok neandertalczyków oraz innych przedstawicieli Homo. Naukowcy, tacy jak profesor Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej, zastanawiają się, dlaczego tylko człowiek rozumny przetrwał do dzisiejszych czasów. Jak mówi Stringer, odpowiedź nie jest jednoznaczna, a wciąż pozostaje wiele niewiadomych.

Badania nad jednymi z najbardziej tajemniczych przedstawicieli gatunku Homo – "hobbitem" (Homo floresiensis) – dostarczają ciekawych informacji. Homo floresiensis, odkryty w 2003 roku na indonezyjskiej wyspie Flores, miał około metra wysokości i wyróżniał się charakterystyczną budową ciała oraz niewielkim mózgiem. Istniał najprawdopodobniej do około 50 tys. lat temu, a jego wyginięcie jest przedmiotem intensywnych badań.

Czy zmniejszenie populacji Homo floresiensis było spowodowane konkurencją z Homo sapiens? Część naukowców sugeruje, że tak, jak w przypadku neandertalczyków, ich los mógł być przesądzony przez rywalizację o zasoby. Jednak pojawiło się także inne wyjaśnienie - zmiany klimatyczne.

Michael Gagan z Uniwersytetu Wollongong w Australii przeprowadził badania, które wykazały znaczący spadek opadów na wyspie Flores w okresie od 76 do 55 tys. lat temu. W konsekwencji, zasoby jedzenia, w tym stegodony, mogły się drastycznie skurczyć, co doprowadziło do wymarcia Homo floresiensis. Alternatywnie, "hobbity" mogły być zmuszone do migracji w poszukiwaniu pokarmu, a ich trudności mogły prowadzić do ich wyginięcia.

Według Michela Leonardi z Uniwersytetu Cambridge, dostępność wody miała kluczowe znaczenie dla przetrwania wielu gatunków. "W miarę jak woda stawała się coraz bardziej niedostępna, życie stawało się coraz trudniejsze dla wszystkich organizmów."

Znaczenie badań nad klimatem oraz ewolucją Homo floresiensis podkreśla fakt, iż oba gatunki obuwników wykazały zdolność do przystosowania się do trudnych warunków życia na wyspie, jednak nagłe zmiany klimatyczne okazały się zbyt drastyczne, aby umożliwić im przetrwanie.

Najnowsze odkrycia dotyczące Homo floresiensis są dostępne na Earth ArXiv, a badania dalej czekają na recenzje ekspertów. Tak zaskakujący temat jak wymarcie "hobbitów" z pewnością dostarcza wielu pytań i dalej będzie inspiracją do badań nad naszą prehistorią.