Stany Zjednoczone mają szansę na drastyczne zmniejszenie swojej zależności od importu strategicznych minerałów. W chwili obecnej kraj ten importuje około 74% potrzebnych surowców, mając jedynie 15% udziału w globalnej produkcji przemysłowej. Dla porównania, Chiny kontrolują aż 95% światowej produkcji pierwiastków ziem rzadkich oraz są odpowiedzialne za 31% globalnej produkcji przemysłowej.

American Rare Earths rozpoczęło wiercenia już w marcu 2023 roku, początkowo oszacowując swoje zasoby na 1,2 miliona ton metrycznych. Ostatnie badania ujawniły jednak znacznie większy potencjał. Dyrektor generalny Don Schwartz zaznaczył, że podczas kampanii wiertniczej zasoby rosły o 64%, a w kategoriach zmierzonych i wskazanych wzrosły aż o 128%.

Zasoby zmierzone charakteryzują się bardzo wysokim poziomem pewności co do ich ilości i jakości, zaś zasoby wskazane, choć mniej pewne, również mogą być uwzględniane w planach wydobywczych.

Nieopodal, w Wyoming, inna firma górnicza Ramaco Resources zrealizowała kolejne znaczące odkrycie. W rejonie Sheridan odkryto złoża pierwiastków ziem rzadkich, których wartość wstępnie oszacowano na 37 miliardów dolarów. Dyrektor Randall Atkins zauważył, że dotychczasowe odwierty sięgały zaledwie 100-200 stóp w głąb ziemi, co sugeruje, że pokłady mogą rozciągać się nawet na głębokość 300 metrów.

American Rare Earths zakwestionowało jednak oszacowania konkurencji, wskazując, że ich złoża mogą być nawet o rząd wielkości większe od tych podawanych przez Ramaco Resources. Schwartz podkreśla wagę ekonomicznej opłacalności wydobycia i przetwarzania tych surowców.

Odkryte złoża dostarczają wiele cennych pierwiastków, takich jak neodym, prazeodym, samar, dysproz i terb. Te minerały są kluczowe dla nowoczesnych technologii, znajdując zastosowanie w smartfonach, samochodach hybrydowych, przemyśle lotniczym oraz produkcji oświetlenia.

Dla amerykańskiej gospodarki odkrycia te mogą być przełomowe, szczególnie w kontekście zakazu eksportu technologii wydobycia i separacji metali ziem rzadkich wprowadzonego przez Chiny w grudniu 2023 roku. To działanie może mieć istotne konsekwencje dla bezpieczeństwa narodowego USA, ponieważ Chiny dominują w przetwarzaniu tych kluczowych surowców, które są niezbędne dla wielu technologii, w tym w obszarze obronności i energii.

Jak te wydarzenia wpłyną na przyszłość amerykańskiej gospodarki oraz globalny rynek minerałów? Czas pokaże!