I lys av de nylige spekulasjonene som har sirkulert i tyske og britiske medier, har Nettavisen intervjuet to anerkjente atomforskere for å vurdere Ukrainas evne til å utvikle atomvåpen.

Ifølge ryktene skal president Volodymyr Zelenskyj ha sendt et ultimatum: «Dersom Ukraina ikke blir med i NATO, vil vi vurdere å erverve atomvåpen». Denne uttalelsen har blitt tilbakevist av ukrainske myndigheter som hevder at presidenten aldri har formulert noe slikt.

Den britiske avisen The Times rapporterte tidligere denne uken om en rapport fra en ukrainsk tenketank som hevder at Ukraina har både den nødvendige ekspertisen og ressursene for å utvikle en atombombe på relativt kort tid, muligens innen måneder.

Ukraina har tidligere kvittet seg med sin atomvåpenarsenal, men har fortsatt kontroll over ni operative atomreaktorer. Ifølge rapporten kan Ukraina også potensielt skaffe seg opp til sju tonn plutonium, som er tilstrekkelig materiale for å lage mange atomvåpen.

Oleksij Jizjak fra Ukrainas nasjonale institutt for strategiske studier, som medforfattet rapporten, påpeker at dette materialet kan brukes til å produsere hundrevis av atomstridshoder med betydelig sprengkraft.

Halvor Kippe, sjefsforsker ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), bemerker at selv om Ukraina teoretisk kan utvikle atomvåpen, vil det ta flere år, og deretter vil de kunne produsere betydelige mengder. Kippe understreker flere utfordringer for Ukraina når det gjelder å utvikle atomvåpen. Det er nødvendig med reprosesseringsanlegg for å hente ut plutonium fra brukt brensel, noe Ukraina i dag ikke har. Det er også bekymringer om at det plutoniumet de kan få tilgang til kanskje ikke er av «våpenkvalitet».

Dersom Ukraina lykkes med å utvikle atomvåpen, vil det ha stor innvirkning ikke bare på den regionale sikkerhetssituasjonen, men også på det globale politiske landskapet. Med stigende spenninger mellom Russland og NATO, kan et slikt skritt fra Ukraina tvinge NATO til å revurdere sin tilnærming til sikkerhetsgarantier i Øst-Europa.

Zelenskyj har nylig uttalt at Ukraina må ha sikkerhetsgarantier i henhold til NATO for ikke å bli presset tilbake til atomvåpenkappløpet. Dette har fått mange til å spekulere i om Kiev vil gå så langt som å utvikle egne atomvåpen i lys av den pågående konflikten med Russland.

Kippe minner også om at enhver atomvåpenutvikling vil kreve betydelig internasjonal overvåking og vil ikke kunne skjules, noe som setter Ukraina under ekstra press.

Som situasjonen står nå, er det uklart hva fremtiden vil bringe for den ukrainske atomkapasiteten, men én ting er sikkert: Spekulasjonene om Zelenskyjs intensjoner vil forbli et hett tema i internasjonal politikk.