North Sentinel Island, en av de mest isolerte øyene i verden, ligger i den indiske øygruppa Andamanene, og det er strengt ulovlig å dra dit. Øya er hjem til den unike stamme kjent som sentineleserne, som har hatt minimal kontakt med omverdenen i over 30 000 år.

Med en befolkning anslått til mellom 100 og 200 mennesker, forsøker indiske myndigheter å beskytte stammefolket mot eksterne påvirkninger og sykdommer. Offisielt forbys besøk til øya, og det er innført en 5-kilometer sikkerhetssone der det er forbudt å ferdes. Dette gjelder spesielt for personer som ønsker å kontakte stammen.

Likevel har besøkende ikke blitt skremt av advarslene. I 2018 ble den amerikanske misjonæren John Allen Chau drept av stammefolket etter å ha forsøkt å konvertere dem til kristendommen, noe som understreker farene ved å ignorere lovene.

Nå har en ny influencer, Mykhajlo Viktorovytsj Polyakov (24), blitt arrestert etter å ha trosset forbudet. Ifølge rapporter fra BBC ankom han Andamanene den 27. mars og seilte 35 kilometer til North Sentinel Island i en oppblåsbar båt. I et desperat forsøk på å tiltrekke seg stammens oppmerksomhet, blåste han i en fløyte fra båten i en time før han gikk i land på øya.

Polyakov filmet oppholdet sitt med en GoPro-kamera og ble dokumentert mens han utforsket stranden i omtrent fem minutter. Før han dro, etterlot han seg en boks med Coca-Cola og en kokosnøtt, noe som fikk mange til å riste på hodet. En av de britiske tabloidenes overskrifter lød: "Amerikansk idiot arrestert for å seile til avsidesliggende øy og etterlate en boks cola til verdens mest isolerte stamme - som kunne ha drept dem alle."

Arrestasjonen hans skjedde to dager senere, og han ble holdt under varetekt i tre dager. Indiske myndigheter bekrefter at han nå står overfor rettslige følger.

Sosiale medier, ifølge overlevingsorganisasjonen Survival International, setter folk på jakt etter klikk og oppmerksomhet, noe som kan utgjøre en reell trussel mot isolerte stammer. Jonathan Mazower fra organisasjonen uttrykker bekymring for at stadig flere influencere føler seg fristet til livsfarlige eventyr i jakten på følgere.

Sentineleserne har i mange år klart kommunisert at de ikke ønsker kontakt med den ytre verden. Til tross for dette, har Polyakovs besøk gjort det klart hvor viktig statlig beskyttelse er for å hindre uønsket kontakt. FNs konvensjon om urfolk forplikter myndigheter til å ivareta urfolks rettigheter, og kritikken mot de indiske myndighetene for deres manglende beskyttelse har vært tydelig.

Det understrekes at stammens medlemmer ikke har immunitet mot vanlige sykdommer, noe som kan få katastrofale følger dersom de skulle komme i kontakt med besøkende. Survival International har uttrykt sin dype bekymring over at Polyakov i det hele tatt klarte å nå øya, og har oppfordret indiske myndigheter til å intensivere beskyttelsen av stammer som sentineleserne.

Vil vi se flere slike dristige forsøk i fremtiden, eller vil myndighetene endelig ta grep for å beskytte disse sårbare gruppene? Dette spørsmålet henger nå i luften, og mange følger nøye med på utviklingen.