I 2019 ble hvithvalen Hvaldimir oppdaget utenfor Ingøy i Finnmark. Den hadde på seg en kamerasele og viste tydelig interesse for mennesker, rapporterte NRK.

Hvaldimir trakk over lengre tid mot Hammerfest, før den begynte å ferdes langs norskekysten, samt vekk til Oslofjorden og Fjällbacka i Sverige. Tragisk nok ble Hvaldimir funnet død i Risavika i Sola kommune i 2024.

Ifølge en dokumentar fra BBC, uttaler den ukrainske marinbiologen Olga Shpak at Hvaldimir kan ha rømt fra et russisk militærprogram. Hun, som har studert hvaler i Russland siden 1990-tallet før hun reiste tilbake til Ukraina i 2022, hevder at kolleger fra den russiske marinen identifiserte Hvaldimir som en av deres egne, gitt at hvalens navn var Andruha i Russland.

Trenere skal angivelig ha opplevd at Hvaldimir svømte bort fra båten han skulle følge, noe som kan tyde på hans ønske om frihet. Audun Rikardsen, hvalforsker ved UiT Norges Arktiske Universitet, påpeker at han alltid hadde en følelse av at Hvaldimir kom fra den russiske marinen.

Russland har ikke bekreftet om Hvaldimir ble trent av dem, men bruken av marine pattedyr som hvithvaler og delfiner i militære strategier stammer tilbake til 1960-tallet. Begge supermaktene under den kalde krigen brukte slike dyr for å beskytte sine marinebaser. Rikardsen bemerker at hvithvaler ofte brukes i kalde, nordlige farvann, mens delfiner og sjøløver er mer vanlig i varmere strøk.

Det er kjent at Russland også har benyttet delfiner i Sevastopol på Krim-halvøya for å forsvare flåtebasen mot ukrainske angrep.

Men hvorfor er det så interessant for militæret å bruke hvithvaler og delfiner?

En viktig egenskap ved disse dyrene er deres evne til ekkolokalisering, som gjør dem ekstremt dyktige til å navigere under vann, selv i mørket. Dette gjør at de kan utføre oppgaver som mennesker ikke ville klart, for eksempel å lete etter undervannsminer eller sabotasjeoperasjoner. Ifølge marinbiolog Sebastian Strand, blir hvithvalene opplært til å feste magneter til dykkertanker, som signaliserer til menneskelige operatører når de har oppdaget noe.

Russiske kilder, som militærekspert Viktor Baranets, har også angitt at delfiner har blitt trent til å undersøke havbunnen, forsvare havområder og til og med feste sprengladninger på fiendens skip.

Strand rapporterer om tydelige signaler på trening i Hvaldimirs adferd. Gjennom tre år med observasjon bemerket han spesifikke handlinger som indikerer en viss form for militær trening.

Hvaldimirs adferd førte til flere hendelser hvor han ble sett i ferd med å hente opp objekter fra havet, inkludert en video hvor han reddet en jente sin telefon etter den ble mistet i vannet. Hvaldimir likte også å feste tau i båtpropeller, noe som førte til problemer for lokale lakseoppdrettere.

Rikardsen poengterer at man aldri egentlig kan bekrefte hva Hvaldimir ble trent til, da dette stort sett er spekulasjon basert på observasjoner. I starten ble det spøkt at Hvaldimir drev med spionasje, men dette ble senere avkreftet.

Interessen for trening av marine pattedyr kan sammenlignes med hvordan ulver ble temmet til hunder. Hvithvaler er svært intelligente og sosiale skapninger, noe som gjør dem lettere å trene.

Tragisk nok døde Hvaldimir i august 2024 utenfor Risavika med flere skader på kroppen, noe som reiser spørsmål om hva denne spesielle hvithvalen egentlig opplevde i sitt liv. Hvaldimirs skjebne er ikke bare en historie om en hval, men en påminnelse om hvordan mennesker kan påvirke og integrere seg i naturens mysterier.