Donald Trump har nettopp vært gjenstand for en sjelden rettssak og har fått en såkalt «unconditional discharge». Dette innebærer at han ikke vil få noen form for straff, men dommen vil fortsatt bli registrert. Dommer Juan Merchan fra New York påpekte at saken er unik, ikke bare på grunn av den anklagede, men også på grunn av hans rolle som tidligere og kommende president.

Merchan uttalte at «vanlige borgere» som Trump ikke har rett til det samme beskyttelsesnivået fra rettsvesenet som knyttes til presidentskapet. Dette har vært en intens og kostbar kamp for Trump, som har forsøkt å hindre straffeutmålingen, men den fant nå sted bare ti dager før han igjen kan bli innsatt som president.

I kjernen av saken står påstanden om at Trump ikke er skyldig i å ha betalt penger til pornoskuespilleren Stormy Daniels. Imidlertid er han blitt dømt for dokumentforfalskning og brudd på regnskapsloven.

Trump deltok digitalt fra sitt hjem i Mar-a-Lago under rettsmøtet, hvor han kritiserte prosessen og beskrev den som en «forferdelig opplevelse». Samtidig understreket han sin uskyld. Trump har gjentatte ganger kalt de rettslige prosessene han er involvert i for politiske heksejakter, til tross for domfellelser.

Saken stammer fra 2016-valgkampen, da Trump angivelig betalte 130.000 dollar for å hindre Daniels i å offentliggjøre sitt angivelige forhold til ham. Betalingen ble gjort gjennom hans tidligere advokat, Michael Cohen, som også har vært i søkelyset i denne saken.

Påtaleadvokat Joshua Steinglass anklaget Trump under rettsmøtet for å ikke vise noen anger for sin kriminelle atferd, og advarte om at hans handlinger har forårsaket varig skade på offentlighetens tillit til rettssystemet. Han bemerket også at Trump's konstante angrep på rettsprosessene har satt de involverte i fare.

Til tross for den avviste forespørselen om å stoppe straffeutmålingen, sendte Trump ut en e-post til sine støttespillere før rettsmøtet, der han ba om donasjoner.

Professor Hilmar Mjelde ved Høgskulen på Vestlandet, som har spesialisert seg på amerikansk politikk, forklarer at en av grunnene til Trumps «unconditional discharge» er at retten ønsker å ivareta nasjonale interesser med tanke på hans potensielle fremtid som president. Han påpeker videre at Høyesterett og Justisdepartementet gir presidenter betydelig beskyttelse i embetsutøvelsen.

Selv om Trump ikke får straff, vil saken bli en del av hans politiske arv, noe Mjelde mener kan få langvarige konsekvenser for både Trump og det amerikanske samfunn.