Det er en fryktelig situasjon som utspiller seg i Sør-Afrika, hvor flere hundre gruvearbeidere har vært fanget i en ulovlig gullgruve i måneder. Zinzi Tom, som har en bror innesperret i gruven, uttrykker sin fortvilelse: "Det er ikke greit at så mange dør."

Siden november i fjor har politiet forsøkt å tvinge arbeiderne ut av gruven i en aksjon mot ulovlig gruvedrift, inkludert å stanse forsyninger av vann og mat. Det er imidlertid usikkert om arbeiderne har mulighet til å forlate stedet selv; det er påstått av politiet at de kan komme seg ut, men nekter å gjøre det av frykt for arrestasjon.

Gruppen som representerer gruvearbeiderne, hevder derimot at arbeiderne er fanget 1,5 kilometer inne i gruven, til og med påstått at politiet har fjernet tauene som tidligere ble brukt for å komme inn og ut.

Zinzi Tom beskriver sin brors helsetilstand som kritisk: "Han er veldig syk. Jeg håper vi kan redde ham."

I en sjokkerende vending av hendelsene, har en domstol forrige uke beordret en redningsaksjon, og mandag startet operasjonen for å hente ut de innesperrede arbeiderne. Så langt er 166 mennesker blitt reddet, men bekymringen er høy da minst 78 er bekreftet døde, ifølge AFP.

Gruvearbeidere og tilhengere anslår imidlertid at tallet på døde kan være så høyt som 100, noe som har skapt ytterligere uro. Redningsoperasjonen forventes å ta flere uker, ettersom buret som brukes for å hente ut folk har begrenset kapasitet på ti personer om gangen.

Interesseorganisasjonen Macua, som støtter lokalsamfunn berørt av gruvedrift, har anslått at opp mot 500 personer kan ha vært innesperret i denne gruven over lengre tid. Dette understreker den farlige og desperate situasjonen mange står overfor.

Ulovlig gruvedrift har blomstret i Sør-Afrika, hjem til rike gullforekomster, men også en økonomi preget av fattigdom og stor ulikhet. Mange har blitt tvunget til å søke etter inntekt i slike farlige forhold etter at oldgamle gruver ble nedlagt.

Myndighetene har den siste tiden intensifisert kampen mot ulovlig gruvedrift, og aksjonen mot Stilfontein-området er en del av et større opprør mot denne ulovlige praksisen. Flere enn 1500 har blitt arrestert i lignende aksjoner det siste året. Tragisk nok blir mange av dem som søker en bedre fremtid i disse gruveaktivitetene, ofre for sin egen overlevelsesdrift.