Tyskland tar nå et historisk skritt ved å etablere en permanent militær tilstedeværelse i Litauen. For første gang siden slutten av andre verdenskrig vil en moderne tysk panserbrigade være stasjonert 20 kilometer fra grensen til Belarus, Putins nærmeste allierte. Dette ble annonsert tirsdag, og det markerer en betydelig endring i Tysklands forsvarspolitikk.

Den nye militærbasen som bygges i Rudninkai, sør for Vilnius, vil dekke et område på cirka 190 hektar, noe som tilsvarer omtrent 260 fotballbaner. Myndighetene i Litauen beskriver anlegget som av «eksepsjonell størrelse», og det er ventet at det vil huse tyske soldater som er nødvendige for å møte den økende trusselen fra Russland. Den generelle frykten for en russisk invasjon har drevet kravet etter økt militær tilstedeværelse i regionen.

I takt med den økte spenningen i regionen har Litauen gjeninnført verneplikt og sammen med Estland vært blant de første NATO-landene som møter de amerikanske kravene om å bruke 5 prosent av BNP på forsvar. Dette er et klart signal om at fremtiden for militarisering i regionen har blitt et topp prioritet for de baltiske statene.

Det tyske forsvaret, Bundeswehr, har nå formelt aktivert sin 45. panserbrigade i Litauen. Når brigaden er fullt bemannet, vil den inneholde rundt 5000 soldater, og vil være utstyrt for å utføre moderne manøverkrigføring, kombinert med høy mobilitet og ildkraft.

Den tyske forsvarsledelsen, ved brigadegeneral Christoph Huber, understreker at missionen til brigaden er å beskytte NATO-territoriet, noe som også omfatter beskyttelsen av Tyskland selv. De tyske styrkene i Litauen vil bli plassert i midlertidige baser inntil den nye militærbyen står ferdig, planlagt å være fullt operativ innen 2027.

Det må også nevnes at Norge bidrar med sine egne styrker i Litauen, i tillegg til de tyske, som del av NATO-operasjonen Enhanced Forward Presence. Omtrent 150 norske soldater er stasjonert der, og Forsvarssjef Eirik Kristoffersen har bekreftet at Norge vil fortsette sine operasjoner i regionen.

Dette er en tydelig indikasjon på hvordan NATO og medlemslandene verdsetter kollektiv sikkerhet i møte med russisk militær styrkeoppbygging. Det er klart at for Tyskland representerer opprettelsen av en permanent panserbrigade en stor endring fra landets tidligere defensiv militærholdning etter krigen.