– Jeg blir enda mer motivert til å protestere når vennene mine blir arrestert, sier 21-åringen Kaya, en jusstudent og en av lederne for de nylige demonstrasjonene.

Protestene brøt ut for ti dager siden etter arrestasjonen av ordføreren i Istanbul, Ekrem İmamoğlu. Kaya sier at de er redde for konsekvensene av deres handlinger, men de prøver å undertrykke frykten. "Vi har et stort ansvar for framtiden til dette landet," legger han til.

Over 1500 studenter har blitt arrestert så langt, med mange av dem som ble hentet fra hjemmene deres av politiet i det som kalles "morgengry-operasjoner". Disse operasjonene utføres tidlig om morgenen, og studentene blir ført bort i håndjern.

Under forberedelsene til protesten utenfor Istanbul Universitet er stemningen spent, men energisk. En kvinne maler ansiktet sitt i gule, røde og blå striper for å gjøre det vanskeligere for politiet å gjenkjenne henne. "Det er vår måte å gjøre motstand på," sier hun. Selv om flere politibetjenter er til stede, fortsetter studentene å vise motstand.

Kaya erkjenner at han tar en stor sjanse ved å stå fremst i demonstrasjonen, men han ønsker å ha en åpen dialog med politiet. Drømmen hans om å bli advokat og kjempe for menneskerettigheter står på spill, ettersom han frykter å bli kastet ut av studiet eller endda fengslet.

Politiet har nå blokkert universitetet, og studentene har satt seg ned med bannere og ser nervøse ut. Når politiet ber dem om å ta av seg maskene, protesterer mange, men noen velger å følge beskjeden for å slippe unna. Studenter frykter at ID-nummeret deres nå er registrert av politiet, noe som kan føre til arrestasjoner på et senere tidspunkt.

Opposisjonspolitiker Özgür Çelik dukker opp for å mekle, og understreker at ingen i dag er trygge – ikke engang politikere eller aktivister. Etter lange forhandlinger får studentene til slutt forlate området, men ingen kan vite hva som venter dem når de er ute.

Kaya og noen av de andre studentene bestemmer seg for å ta til gatene igjen for å fortsette sin kamp for frihet og rettferdighet. Demonstrasjonene, som startet i protest mot arrestasjonen av İmamoğlu, har nå utviklet seg til en bredere bevegelse for ytringsfrihet og menneskerettigheter i Tyrkia. Tyrkiske myndigheter og president Recep Tayyip Erdoğan har kalt demonstrasjonene for "gate-terrorisme", noe som har ført til ytterligere spenning mellom myndighetene og studentene som står fast på sine prinsipper.

Protestene som ble omtalt i denne artikkelen fant sted torsdag 27. mars, men tiraden av demonstrasjoner har pågått over hele Tyrkia siden arrestasjonen, med titusener av frustrerte borgere som krever endring.