Trump er tilbake som president i USA, og gratulasjonene strømmer inn fra europeiske ledere. Men bak den offentlige fasaden er stemningen trolig mer bekymret. Europa har forberedt seg godt på denne situasjonen lenge, uten å la seg blinde av optimisme.

Før Trump gjenopptok makten, sto Europa allerede i en selverklært eksistensiell krise med trusler som usikker sikkerhetspolitikk og potensielle handelskriger. Frykten for hva hans retorikk og politikk kan bety for et splittet Europa er reell, særlig når ytre høyrepartier vokser i styrke.

Kan Trump være den katalysatoren som tvinger Europa til å handle mer samlet?

Mario Draghi, den tidligere italienske statsministeren og presidenten for Den europeiske sentralbanken, presenterte i september en rapport om Europas konkurranseevne. Resultatene var nedslående: Europa sliter med innovasjonsgap, avhengighet av andre lands energi, og det er et akutt behov for investeringer som er mer enn dobbelt så stort som Marshall-planen i sin tid.

Hvis Europa ikke klarer å øke produktiviteten og innovasjonen, vil det bli mer utfordrende å balansere klima- og økonomiske prioriteringer samtidig som sikkerheten ivaretas.

Draghi foreslår at økt europeisk samarbeid og integrasjon kan være svaret. Dette synet blir støttet av flere, inkludert Enrico Letta, også han tidligere italiensk statsminister. De oppfordrer til å sette nasjonalismen til side for felles løsninger, inkludert økt fellesgjeld.

Men, her ligger utfordringen: Hvordan samles 27 medlemsland til å møte truslene fra både inn- og utland?

I Brussel er utfordringene tydelige. Eksterne faktorer som fallende konkurranseevne og den ustabile sikkerhetssituasjonen, kombinert med intern nasjonalisme og skiftende politiske strømninger, setter press på EU. Strømninger som har ført Trump til makten i USA er også til stede i Europa. Kan dette lede til en mer ekstrem politikk?

Det som er klart, er at de kommende fire årene vil være avgjørende for EU. Samtidig som Trump kan skape uventet enighet i en splittet europeisk debatt, gir hans seieren en mulighet for å tenke nytt i forhold til samarbeid og solidaritet i møte med kriser. Som Churchill sa: "Never waste a good crisis".

EU må dermed bli mer selvstendig på forsvars-, handels-, energi- og økonomifeltet. Ventetiden er over; Trumps seier kan bli den utløseren vi trenger for en ny kurs.